而所謂“終身教授”通常需要在這所學院從事教職工作半個世紀以上，如果這些老科學家是正常人類……早該患上老年痴呆了。
“天！那是道格·瓊斯！核物理學史上的里程碑式人物！沒有他美國造不出原子彈！全世界都以為他已經死了！”
古德里安的聲音在顫抖，“還有讓·格魯斯！是他讓美國領先蘇聯登上月球！而他拒絕了諾貝爾獎！美國人還以為他改信喇嘛教三十年前就去XZ隱修了！”
“啊啊啊啊啊！那是‘數學界的所羅門王’布萊爾·位元納！數學領域愛因斯坦般的男人！”古德里安用胳膊肘捅曼施坦因。
“別像發花痴似的！我現在能從你的眼睛裡看出粉色的桃心！”曼施坦因低聲呵斥。
“你難道不激動麼？你在和近代科學史上的里程碑們一起開會……而他們本該都是些墓碑了……如果他們還活著的訊息被媒體曝光，當今世界各學科的宗師級人物都會趕來這裡，拜會他們老師的老師的老師……的。”古德里安摩拳擦掌，“希望會議結束後還有機會找他們簽名。”
“合影留念不是更好麼？”
“老友你說得太對了！你能幫我拍照麼？你說拍照的時候我摟他們的肩膀會不會被認為太輕率？”古德里安一拳擊在掌心。
“和瘋子合影留念？有意義麼？”曼施坦因冷冷地道。
“瘋子？”古德里安一愣。
曼施裡因輕輕嘆了口氣，“所謂科學史上的里程碑式人物，就是人類獻給科學這隻能得的條品，看看他們，膚色蒼白乾枯，瞳孔卻像火炬一樣約亮。他們中有些人已經半個世紀沒有走出實驗室了，把所有時間花在研究上，只求在臨死確能多通近真理的國暖幾步，他們的身體不斷地衰退，只有大腦發達。當然，他們很可能並不介意四成退化只剩下個大腦思考，因為他們的人生除了思考別無意義。他們是群科學的狂想借楚，一群冠以天才之名的瘋子。你想過他們那樣的生活？”
“這個倒是不想……”古德里安撓頭。
曼施坦因點點頭，對老友還保有一絲理智表示嘉賞。
“我哪裡配和他們一樣？”古德里安像個面對偶像春心大動的少女般羞怯，“只求能為奔向真理的瘋子們端茶倒水……”
曼施坦因默默地捂臉，不知如何才能描述心中的無力感。
“肅靜。”昂熱低聲說。
兩個人識趣地閉上了嘴。事實上從踏入會場開始，只有他們兩個在嘀咕，其他“年輕教授”都擺出死了爹媽般的肅穆神情，而那些偶爾走出學術聖殿來放風的“終身教授”們則面無表情……就像是已經死掉的爹媽。
“人到齊了，會議開始，布萊爾我的老朋友，半個世紀沒見到你了，親眼看到活著的你非常高興。”昂熱看了一眼“所羅門王”。
“還有其他的老朋友，我們尊貴的院系主任們，很高興和你們面對面。但也很抱歉打斷了你們的研究。因為確實有迫不得已的原因，報告已經發給諸位，想必諸位已經看完了。”
能夠在會議桌邊有一席之地的，都是卡塞爾學院的院系主任，對於絕大多數學生而言，他們只知道自己屬於某個院系，根本不知道還有“主任”的存在。
“從物理學上說，人類目前還做不到。”物理系主任道格·瓊斯低聲說。他佝僂著背，老化的脊柱幾乎彎成一個圈，一邊說一邊咳嗽。
看起來一口氣接不上就要窒息似的。
他在桌上的觸控板上操作，兩張黑白照片被投影在半空中，分別是火車南站的廢墟和中庭之蛇的廢墟，扭曲的鋁梁和鋼軌帶著異常猙獰的美感，像是被剝去皮肉擰轉的蛇骨。
“兩座建築的崩塌都來自其內部的應力，那是‘鬼魂般’的應力，一旦爆發，就輕易摧毀了能抗九級強震的金屬建築。”
道格·瓊斯搖頭，“如果人類懂得怎麼引發這種應力，指頭一捅就能毀掉整個胡佛水壩。”
“鬼魂般的應力？”
“年輕教授”們互相對視，雖然這話出自學界顛峰高手，但未免太匪夷所思了。
“我們查閱了‘中庭之蛇’的設計圖紙，它是世界上僅有的三座等級過山車之一。”
“因為以前沒有設計過那麼高難度的過山車，為了確保安全，在設計時應該使用一英寸鋼材的地方都放大到五英寸，即使是一架F-22戰鬥機正對著撞上去也未必能讓它何塌。”精密機械系主任讓·格魯斯說。
“但它毀於應力，沉默的應力比一架超音速巡航的1F-22戰鬥機的動能還驚人，因此說那應力是‘鬼魂般’的。”
布萊爾·位元納裝眉：“格魯斯，年輕人們力學基礎比較差，先跟他們解釋一下應力的基本概念！”
這位數學界所羅門王果然不是浪得虛名。
他雙手拄一根象牙裝飾的黑色手杖，挺直了腰桿坐在硬木椅子上，滿頭獅子般的怒發，倒像……準備剖腹的日本武士，當真滿臉王霸之氣。
平均年紀五十歲的“年輕教授”們都露出了慚愧的神色。
“簡單地說，一個力被施加在整個金屬結構上，金屬結構抗拒它的反力就是‘應力。如果這個力是扭力，反力就是‘剪應力’。剪應力形成了剪應力流，巨大的力量像水一樣在金屬件內部流動，在脆弱和細窄的地方力量的密度極高。密度超過闊值的時候，金屬結構就開始崩壞。”讓·格魯斯說。
“那麼剪應力應該是一切建築的敵人，為什麼在這兩座建築物上表現得那麼有破壞性？”有人提問。
“好問題，我們說過剪應力就像是水一樣在金屬部件的內部流動，但並不均勻，而是像混亂的湍流。細小的剪應力流互相抵消，不會大到無法收拾的地步。但也有例外，”所羅門王看了一眼格魯斯。
“機械師先生，這是你的專業領域。”
格魯斯點點頭：“是的，這種例外我們稱之為“應力集中’。一瞬間，剪應力流恰好集中在某個脆弱的結合點，產生一個巨大的‘合力’，將那一點摧毀！但是要想引導應力集中，或者喚醒‘鬼魂般’的應力，必須完整解析整個建築的機構。那是可怕的計算量，即使諾瑪也做不到，因此說這在人類能力之外。”他環視四周，“你們有誰瞭解東方的古拳法？”
滿座寂靜。
格魯斯點點頭，“我最近一直在研究一種中國武術，它的名字叫“金剛一指禪”。”滿座接著寂靜。
學界天才的思維果真神龍見首不見尾，其他人都如在雲霧中，不知道他想表達什麼，唯有所羅門王微微點頭，似乎也是熱愛拳法的道友。
格魯斯豎起一根粗短的手指，眼神煙熠：““金剛一指禪”是一種少林武術，據說練成這種武術的人可以一指點碎石碑。這讓我非常好奇。指骨由水、蛋白質和少量的鈣組成，其實非常脆弱，輕輕一掰就會斷開，怎麼可能產生高硬度合金鑽頭般的裝果呢？但有證據顯示這種古拳法確實有人練成過。經過我和同事們六個月的研究，數千次的反覆實驗，好幾位同事因此食指骨折……我們終於發現了訣竅。秘密在於擊打的位置和用力的方式，必須用最精巧的力擊打最脆弱的地方，中國人把那個位置稱為死穴。