煜王朝啟歷十一年，一場風雪毫無徵兆地裹挾慶州，一連下了三天。
“爹，沒想到我們真的走出來了！”九歲的朱傑看著前方熟悉的村長，聲音充滿了喜悅。
父親朱志平如釋重負，露出了笑容：“是啊，大難不死，老頭保佑！”
三天前，父子倆去山中採藥，不想大雪突如其來，頃刻浩浩蕩蕩，入眼盡茫茫，東西南北無法識別。
本來輕車熟路的路況，一連走了三天這才算是命大走了出來。
劫後餘生，朱傑的心情也開朗起來，指著朱志平背上的小孩：“不止呢，我們還救了他一命呢！”
在探索歸家的路上，他們遇到了這個昏迷的孩子，身上錦衣玉佩，想來是個富家子弟。
後來朱傑知道了他的名字，原來是貪玩獨自一人跑到了山中，卻差點送了命。算他有良心，對朱家父子感激不盡。
並且在其家人過來接他時，他竟當著親生父母的面，對朱志平下跪，大庭廣眾之下，欲拜為義父。
可把朱志平嚇壞了，怎麼也不敢應諾。
不過萍水相逢，縱然救下一命，但老爺還是老爺，草民就應該是草民。
此事在朱志平的堅持下做罷，但這位少爺趁著間隙，拉過了朱傑，對他鄭重其事地說了一句話。
“雖朱叔不肯，但從今天起，你朱傑就是我黃九淵的兄弟，有什麼事儘管找我！”
從那一日起，朱傑的人生軌道就發生了改變。
他得以和黃九淵一起上私塾，黃九淵嚮往俠客，廣請天下武師，每一次拜師都要拉上朱傑。
也不知道從什麼時候開始，朱傑漸漸學會了隱藏自己，不讓自己超過黃九淵。
一切都彷彿像是一場幻夢，他內心深處恐懼著，害怕有一天，它真的就像泡沫一樣，一戳就破。
啟歷十七年，黃九淵家道變故，父母染病先後亡故，家道生意一落千丈。
二十二年，朝廷征討北地，各地強招民兵。
按戶籍階級，朱傑是平民，也在徵召範圍之內。
不僅是他，這座慶州的小城，幾乎所有的青壯年都被強制徵兵。
朝廷連年征戰，賦稅卻一年比一年更高，早已兵荒馬亂，民不聊生。
尤其是近幾年，大街小巷見到餓死人凍死骨已是多麼平常的事。
黃九淵費盡心力上下打點，這才將朱傑從徵兵的名單中劃去。
臨走時，負責徵兵的將軍隨口笑言：“這泥腿子倒是有福氣識得黃公子這樣的貴人，也還好公子也只能救得下他一人，要是將這城裡的人都救了，我可就不好交差了。”
黃九淵默默攥緊了藏在袖口中的拳。
朱傑和他一同回去的路上，看到了不少熟悉的面孔，父子同徵，妻離子別，慘不忍睹。
征討北地，本就是皇帝好大喜功，屢次征討失利，自覺有損顏面，誓要踏平北地。
為了一個臉面，命運的車輪就像滾過塵土，將多少百姓的家碾碎。
直到看到那道被硬拖著出來的人影時，朱傑還是忍不住叫出了聲。
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