“無妨，你且聽朕講。”劉協提劍起身，神色嚴肅，盯了徐晃一會，突然幽幽道：“朕想知道，昔日白波賊屠戮河東百姓，你徐晃身為河東郡吏、大漢臣子，如何甘心委身事賊這麼多年？”
話音一落，御帳內的氣溫驟降。侍立一旁的穆順兩腿發軟，不可置信地看著天子。
徐晃猛然抬頭，虎目迸出凌厲的兇光，兩手緊攥。一幕幕在白波賊肆無忌憚的狂笑中，百姓慘死、城內屍橫遍野的場景再次浮現腦海中。
他奮力掙扎，卻無可奈何。身為大漢臣子，卻無力保護百姓，最後只能委身事賊！那是他心中最不願提及的隱疾。
他曾以為，時間長了或許會遺忘。可今日他才知道，那已印在骨子裡。一股恨意湧上心頭。
劉協盯著徐晃赤紅的雙目，神情冷漠。他要的，正是殺人誅心。“朕知道，你心裡很痛。可朕心裡，何嘗不痛？”
徐晃一怔，看著劉協痛苦的表情，強迫自己冷靜下來：“陛下何出此言？”
劉協離開案几，踱步至篝火旁。火光映在他臉上，熠熠生輝。徐晃一陣炫目。
劉協稍微揚起手中青銅劍，撫過劍鞘，問道：“你可識得此劍？”
徐晃定睛細瞧，目光掃過劍身“赤霄”二字，回道：“臣未曾見過，但臣拜讀過《高祖本紀》。此劍應為赤霄劍，高祖用其斬蛇起義，又名高祖斬蛇劍。”
“徐都尉說得是。”劉協頷首：“從此，太祖高皇帝開創了大漢江山。可如今呢？漢室衰微，群雄並立，天子形同傀儡。”
徐晃默然，不知如何回應。
猛然間，赤霄劍出鞘，劍尖直指徐晃咽喉。饒是徐晃歷經險境，此刻仍驚得身體發顫，刺骨的寒氣激得他額頭滲出細汗。
看著態度突變的天子，徐晃強裝鎮定，憤然問道：“陛下此舉何意？臣並未有犯上之嫌！”
劉協不做回應，眼神犀利如刀，一字一頓道：“徐晃，朕問你，你是忠臣？還是佞臣？”
徐晃微怔，隨即應道：“臣自然是忠臣！”
劉協冷笑：“忠臣？誰的忠臣？”
徐晃毫不猶豫：“自然是大漢的忠臣！”
“哼！既是大漢忠臣，那朕再問你，你是願做權臣之刀？還是天子之劍？”劉協持劍的手微微顫抖，眼中既有警惕，又有殷殷期盼。
一剎那的功夫，徐晃恍然大悟。他苦笑一聲，嘆道：“陛下欲要用臣，何故作此番試探？臣雖委身楊奉，但內心始終忠於漢室。”
心底積久的悲憤，頃刻間化為滿腔熱血與豪情。徐晃單膝跪地，鄭重叩首：“若陛下信得過臣，臣願為陛下手中利劍，斬盡奸佞！”
劉協凝視徐晃良久，終於緩緩收劍，眼中露出一絲欣慰：“好！朕今日便信你一回，望你勿負朕望。”
他凝視劍鋒，話鋒一轉：“徐晃，你知道此劍一旦出鞘，意味著什麼？”
“臣知道！”徐晃有些恍惚，站起身後繃直脊背，定了定神昂首道：“斬蛇劍出，當誅不臣！”
“說得好！”劉協大聲讚道，隨即一劍砍斷案几。案几上的陶碗跌落在地，碎成了數片。
劍尖指著散落的黍米與刺眼的沙礫，劉協語氣冰冷：“徐晃，朕給你一個機會，替朕掃除此等不臣！你可敢接？”
徐晃盯著地面上與他幾乎一模一樣的“御膳”，眼中閃爍著憤怒。
李樂苛待他人也就算了，可他竟敢屈待天子！這與李傕扔一臭牛骨頭與天子食，有何異！
“陛下請稍待，臣去去就來！”徐晃心中打定主意，起身告辭。既然要做天子手中劍，那就要給出一個交待。