壺關，城頭之上。
鷹揚中郎將關羽昂首肅立，一雙丹鳳眼微眯，凝望著遠處幽靜的山道。
“將軍！”大將周倉和裴元紹快步登上城頭走了過來，到了近前，二人齊聲抱拳行禮，面上更是神采奕奕。
自二人各領五千驍果軍奉令出擊後，以雷霆之勢掃蕩了那些分散的黑山賊寇。
雖然避免不了一些傷亡，但卻得以磨礪了鷹揚軍的血性和戰力。
而且憑藉二人昔日黃巾悍將的身份，還有一番宣傳招撫，不少黑山賊都是選擇了歸降。
至於其餘的黑山賊，要麼是潛伏在深山老林，要麼是遠遁他處。
至此，壺關周圍百里左右，黑山賊的蹤跡幾近全無。
二人完成任務後，迅速回到壺關向關羽覆命。
此時，見二人到來，關羽才收回目光，輕點了一下頭，“那些歸降被俘的黑山賊，現在如何了？”
裴元紹拍打了一下胸脯，咧嘴笑道：“請將軍放心，有末將出馬，保證他們服服帖帖。至於那些仍心懷不軌的，已經被末將秘密處理了！”
周倉接過話頭，附和道：“老裴說的不錯。眼下兒郎們士氣正旺，誓要與袁軍掰一掰手腕！”
他頓了頓，又疑惑的問道：“只是……末將聽聞將軍幾乎撤回了所有斥候，這倒是為何？”
關羽欣慰的輕“嗯”一聲，捋了捋長鬚，淡淡道：“此事本將軍自有定計，你們聽令行事即可！”
話音剛落，忽見前方山道中煙塵四起。再細細一看，就見一支大軍逼來。
裴元紹精神一振，手指著越來越清晰的“袁”字大旗，當即大聲叫道：“將軍！袁軍來了！”
周倉見狀，也是大聲附和：“將軍，快下令全軍備戰吧！”
可關羽卻是絲毫不為所動，只是凝神細細觀察。待那支袁軍又近些之後，他才面露冷笑：“你二人可仔細觀瞧，這支袁軍有多少兵馬？”
周倉扶著垛口向前探望，隨即皺著眉說道：“觀其旗幟數量，應在三千人上下！”
“嗯！”裴元紹點頭，“末將也是這麼覺得！”
轉眼，他憤憤的一拳砸在垛牆上，恨恨的罵道：“袁紹老賊欺人太甚，三千兵馬也敢攻打壺關！這分明是沒把俺們放在眼裡！”
說罷，他轉身朝關羽抱拳請纓道：“將軍！末將請戰！末將願領一支兵馬出關，讓袁軍見識俺們鷹揚軍的軍威！”
可週倉卻是緊皺眉頭：“將軍！這其中會不會有詐？壺關乃是險隘之地，又有我們鷹揚軍駐守，袁紹再蠢也不會只派三千兵馬攻打！”
關羽並未回答，反而讚許的問道：“那以你看，袁軍此舉又是何意？”
“無非試探而已！”周倉篤定道，“他們自知強攻壺關不易，所以以小股兵力前來挑釁，引誘我軍出關。而後方必有大批袁軍埋伏，欲將我軍殲滅於關外，然後再趁勢奪關！”
“奪關？”裴元紹嗤笑一聲，“既然如此，那我們為何要上當，乾脆閉關不出，任由袁軍挑釁！”
周倉深以為然，頗為認同的說道：“將軍，老裴所說才是穩妥之道！”
可關羽卻是一直輕捋著長鬚，沉默不語。
周倉和裴元紹見狀，心中雖然有疑惑，卻不敢多問。
他們心知關羽的脾性，其雖善待將士，但其若在思考之時，切莫打擾。
關羽望著前方山道中越來越逼近的袁軍，丹鳳眼中精光閃爍。
他猛的停下捋長鬚的動作，果斷下令道：“周倉！裴元紹！”
“末將在！”二人微愣，隨即大聲應道。
“你二人速領五千兵馬出關，去會會這支袁軍！但要切記，絕不可貪功冒進！”
“將軍！”周倉心中大驚，忙要開口勸解，關羽卻是抬手製止，捋著長鬚昂起頭道：“你們只需聽令行事即可，至於其他，本將軍自有主張！”
“諾！”裴元紹興奮的大聲領命。
稍後，他拉著仍是面帶憂色的周倉走下關牆。
來到關牆下，周倉忍不住問道：“老裴，你怎麼不勸一勸將軍？這其中定是有詐！”
“有詐？”裴元紹嘿嘿直笑，笑的周倉臉色越來越黑。
眼看周倉就要發作，裴元紹這才笑道：“老周，俺看你是有些糊塗了！”
周倉一愣，不滿道：“老裴，你這話是何意？”
裴元紹說道：“你能想到的，將軍必然也能想到。可將軍為什麼還是讓俺們出擊，那定是有所打算，所以俺們只需奉令行事即可！”
周倉稍作沉思，心中頓時是恍然大悟，遂笑道：“看來你裴元紹也不是愚笨之人！”
“哼！”裴元紹撇撇嘴，“俺本來就是不笨，只是不想表現罷了！”
說著，他轉身便走，“老周！速速點齊五千兵馬出關，要是讓袁軍跑了，那俺們可要只能無功而返了！”
關外，率軍前來的正是袁軍將領韓莒子。他領著三千兵馬在關前二里處耀武揚威，鼓譟叫罵，卻是無一絲攻關的意思。
就在他瞭望觀察壺關的守衛之時，忽見壺關城門大開，數千兵馬在兩員大將的率領下衝出關門。
他隨即精神一振，揚起手中的長槍下令：“放箭阻敵！後軍變前軍，撤！”
城頭之上，關羽冷眼看著袁軍來也匆匆去也匆匆，心中卻是大定。
他見周倉、裴元紹已率軍追出，便冷冷下令：“待追出十里，鳴金收兵！”
約莫半個時辰後，周倉、裴元紹領著鷹揚軍悻悻而回。
二人氣喘吁吁登上城樓，裴元紹罵罵咧咧：“直娘賊！這幫袁軍屬兔子的？來了就罵，見人就跑！老子一個沒砍著，反倒折了不少兒郎！”
周倉雖然已經知道關羽心中另有打算，但也是忍不住說道：“將軍，此次袁軍來襲，末將心中真是憋屈難受！”
關羽冷哼一聲，淡淡道：“你們放心，今日我軍的傷亡，本將軍定要袁軍加倍償還！”
說罷，他轉頭再次下令：“休息半個時辰，你二人速去再調一萬兵馬隨本將軍出關，迎戰袁軍！”
稍後，他不再理會二人，徑直走下了城頭。
周倉和裴元紹一聽，頓時是兩眼放光，隨即大聲應諾。
………
韓莒子未傷一兵一卒安全撤回後，興沖沖的向主將韓猛稟道：“韓將軍，末將領三千兵馬試探，壺關守軍果然出關迎戰。
由此可見，壺關並沒有什麼不妥。至於那些黑山賊，定是在上黨境內劫掠一番後便四處散去了！”
韓猛心中猛鬆了一口氣，隨即點點頭，吩咐道：“既然如此，那就事不宜遲，命全軍飽餐一頓，然後拔營西進攻打壺關！”
“諾！”韓莒子領命後，轉身望向壺關方向，眼中閃著熾熱的光芒。
僅在一個時辰後，一萬袁軍陸續走出大營，直奔壺關。
而從此處要抵達壺關，勢必要經過一段長達近五里的峽谷。
一萬袁軍急速行進，可在谷口前，主將韓猛再次下令停止了行軍。
他騎在高頭大馬上，舉目望著前方峽谷兩側陡峭的高坡，神色凝重。
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