壺關衙署。
天子劉協進駐壺關後，便被鷹揚中郎將關羽迎入衙署。
劉協不等歇息，立即召集侍中董昭、驍果將軍徐晃和鷹揚中郎將關羽商議要事。
待關羽將壺關的軍情細細稟報完畢，劉協滿意地微微頷首，笑道：“有云長鎮守壺關，比這雄關本身更讓朕安心！”
關羽謙遜地拱手：“陛下過譽了。臣蒙陛下信重，唯有以死報效！”
劉協輕“嗯”了一聲，話鋒一轉，問道：“今日袁軍暫時休整，明日恐怕又將強攻壺關，你們怎麼看？”
話音剛落，關羽霍然起身，鄭重道：“陛下！袁軍攻關十日，早已疲敝不堪。如今陛下親率驍果軍駕臨，他袁紹休想再踏進壺關一步！”
劉協爽朗的笑了笑，抬手示意其坐下，正要開口，卻見羽林郎王昌神色激動的快步走進。
他心頭一動，問道：“何事？”
王昌臉上泛著興奮的紅光，稟報道：“陛下！虎賁郎馬超、羽林郎曹昂派人急報！他們突襲了袁軍運送輜重的車隊，連帶著後營囤積的大批糧草，也一把火全燒了！”
話剛說完，徐晃和關羽幾乎是同時“騰”的一下站了起來，關羽聲音微顫，“此事，可是當真？”
見王昌用力點頭，關羽眼中精光爆射，轉身向劉協請命：“陛下！袁軍糧草被焚，軍心士氣必定大跌！請允臣率精兵出擊，直搗袁營！”
“不可！”侍中董昭卻是急忙開口制止。
“這……董侍中，這是為何？”關羽心知董承乃是天子劉協的親信，不敢怠慢，忙恭敬的問道。
董昭卻未立即回答，目光轉向了天子。
劉協強壓下心頭的激盪，竭力維持著天子的威儀。片刻後，他緩緩舒了口氣，輕抬了一下手：“公仁若有高見，但講無妨。”
這時，董昭才神色凝重的緩緩道：“袁軍糧草等輜重被燒，軍心士氣下跌，這是必然。可卻要防備袁紹狗急跳牆，不顧一切的集全力強攻壺關，以死中求生！”
說到這，他又欲言又止，抬眼瞧了瞧關羽和徐晃，便沒有再多言。
“這……”關羽一時語塞。徐晃也是若有所思，默默點頭表示認同。
劉協微微皺眉，隨即正色道：“公仁所言，不無道理！一切都要做好萬全準備！”
他看向關羽和徐晃，“眼下壺關才是最危急的時刻，你二人速去調兵遣將，嚴防死守壺關城頭！”
關羽和徐晃心頭一凜，忙起身領旨。
兩人正要退下，劉協沉吟片刻，又吩咐道：“還有，在城頭高懸朕的九旒龍旗！昭告全軍將士，朕與他們同在！”
“臣領旨！”關羽和徐晃心神激盪，鄭重的一拜後轉身退去。
待二人走後，劉協才看向董昭，“公仁，朕觀你剛才似有未盡之言，現在這裡只有你我君臣二人，你且說說吧！”
董昭微微笑道：“陛下明鑑，臣唯有佩服！”隨後又捋著鬍鬚，正色道：“袁紹若是圖窮匕見強攻壺關，臣倒是不懼。臣怕的是他鋌而走險，轉兵突入河東，從而威逼中都！”
劉協眼神一寒，輕哼道：“此是公然叛逆，他袁紹此時還未必有這個膽量吧？”
“不怕萬一，就怕一萬！”董昭面色肅然，“袁紹自鄴城出兵至此，已是損失慘重，他若不找回顏面，如何服眾？如何稱雄於河北？如何號稱天下第一諸侯？陛下不可不防！”
劉協聞言，神色也漸漸變得嚴肅。
他緩緩起身，手扶赤霄劍柄踱至堂中，望著堂外壺關雄渾的城牆輪廓，淡淡道：“那依你之見，該當如何？”
董昭略一思忖，回道：“袁紹雖野心昭彰，但畢竟其名義上還是漢臣。陛下不妨正式下詔，賜其為冀州牧，給他一個臺階下，以寬其心。臣以為，袁紹必會順坡下驢，退兵而去。”
劉協猛地轉身，盯著董昭看了半晌，見其神色坦蕩，才輕笑一聲，轉回身依舊望著前方，淡淡道：“說說你的理由。”
董昭回道：“若袁紹真敢捨棄壺關，甘願冒天下之大不韙兵進河東，勢必會威脅中都，則剛趨穩定的關中乃至整個司隸，必將人心浮動，變亂叢生。
他稍作停頓，“再者，中都兵力空虛，雖有執金吾麾下數千兵丁及北軍五營，但無陛下坐鎮，能否守住尚屬未知。
即便僥倖得勝，朝廷也必是元氣大傷。自長安東歸以來，大漢好不容易恢復的這點生機，恐怕也將耗盡！”
說到這，他又上前一步，神色無比嚴肅：“更可怕的是，此例若是一開，天下諸侯誰還會將朝廷放在眼裡？那些野心勃勃之輩，難保不會效仿，行那大逆不道之舉！”
他又稍緩了一下語氣，“反之，若以一紙冀州牧之詔，讓袁紹體面的退兵，於朝廷而言，實是百利而無一害。”
說罷，見劉協仍沉默不語，他再次拱手道：“陛下，朝廷漸振之際，對諸侯當行合縱連橫之策。若袁紹此番實力大損，最大的得益者，必是崛起於兗州的曹操！
以臣觀之，曹操此人梟雄之姿，絕不亞於袁紹，甚至有過之而無不及。其能屈能伸，若不能忠心朝廷，必將是朝廷的一心腹大患！”
劉協詫異的回頭看了一眼，輕笑道：“未想公仁對曹操的評價和重視，竟如此之高！”
董昭神色坦然，“臣只是據實稟奏，一切都是為了陛下和朝廷！”
劉協輕輕點頭，輕嘆一聲，“你說的很有道理，眼下唯有賜袁紹為冀州牧，才能讓其安心退軍！”
他頓了一下，“況且，如今已是秋季，草原胡人即將南下，朕要早做準備，無心再與袁紹糾纏！”
說完，他一時變得沉默。
半晌之後，他才緩緩道：“那就這麼辦吧！不過……”
他微微笑道，“朕不會主動表態，朕要在此，等著袁紹親自來求！”
“陛下英明！”董昭適時讚道，“想必袁紹此時已經得知糧草等輜重被燒之事，定是心中慌亂、不知所措！而在得知陛下親臨壺關，心中又豈能沒有一些計較？”
劉協笑了笑，“既如此，且看袁紹如何抉擇吧！若他有異動，遊離在外的馬超和曹昂自會伺機而動。而現在……”
他話鋒一轉，帶著幾分輕鬆，“你我君臣對弈一局如何？”
董昭苦笑一聲，“自從陛下命人造出象棋後，臣雖做過研究，但與陛下相比，自是遠遠不如，陛下今日又要讓臣難堪了！”
劉協擺了擺手，“只是閒暇時對弈而已，公仁無需推辭.”
稍後，他命隨侍的李堅擺好棋盤。
………
袁軍大營，中軍大帳。
此時，帳內氣氛凝重得幾乎令人窒息。一眾文武垂首肅立，大氣都不敢出。
就連一直剛直敢諫的田豐，此刻也是緊鎖眉頭，滿面愁容。
而在帳中，親信大將蔣義渠跪伏在地上，頭埋的極低，一言不發。
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