門軸發出吱呀呻吟，漸漸轉動過原本的極限，露出背後景象。骷髏果然已不再動彈，它的無頭身體仰倒在地，腿骨扭曲，胸甲上有個腳印。它的一隻手臂嚴重撕裂，另一隻乾脆斷掉，殘肢還掛在門上。當木板轉動，腕骨便一晃。轉動。再一晃。
書房的亮光照進走廊。一個陌生人立在門口，手持利器，胸膛劇烈起伏。他的影子將骷髏完全籠罩。丹爾菲恩睜大眼睛。
但此人並未注意他們。他的全部目光都放在骷髏守衛身上，似乎擔心它再跳起來傷人。這是一種她並不理解的擔心，因為——直白點兒說——他幾乎把那傢伙撕成了碎片。
門把輕輕撞上牆，發出細微的碰擊聲。丹爾菲恩如夢初醒，脫口而出一句尖叫：“霜葉堡守護者？”
“咦？”
……
尤利爾踢開骨頭，感到手臂脫力。自聽見走廊的響動後，他就脫離密室，等在門後。困擾他的腳步聲突然沉重，接著憑空消失，剎那間，他腦海中浮現出食屍者撲過餐廳，朝吧檯一躍而起的記憶。
沒有比這更清晰的提示了。學徒猛地推門，伴隨咔地一聲，轉軸被他反向折斷，門板朝外旋轉，攔在走廊中央。
半空的亡靈無法躲避，一頭撞進了木門。最妙的是，它伸出的手爪被木頭卡住，被迫停在門前。尤利爾迅速抓住這傢伙的小腿，接著一劍砍下了它的手臂。在魔力增幅的巨力下，守衛護甲如脆殼般碎裂。
他早有準備，動作毫無猶豫。骷髏沒來得及掙扎，學徒便一腳將它踢得翻過身，接著瞄準喉嚨。短劍沒有重劍趁手，但魔力能讓二者威力相當。這是致命一擊，尤利爾不免使出全力。
結果他用力過度。骷髏的腦袋從脊柱斷裂，帶著頭盔飛到對牆。
我應該找回我的劍。尤利爾心想。這劍太輕又太短，遠沒有喬伊交給他的重劍趁手。他轉過身，只見倖存者們縮在陰影中。一對兄妹，或者姐弟？這兩人雖髮色不同，但五官相似……但比長相和身高更重要的是，他發現他們手無寸鐵。這可不行。“你們在這兒幹嘛？”問這話好像沒意義。“快走，不能留在城堡裡。”
“走？”男孩問。
“去哪兒？”女孩莽撞地問，“四葉城嗎？”
“丹爾菲恩！退後。我來問。”男孩用命令的語氣呵斥，並將她拽到身後。看來他應該是哥哥。“你是什麼人？”
尤利爾一時間沒反應過來。他低頭瞧了瞧自己，“噢。”我嚇到他們了？
“你似乎救了我們。”
“剛巧來得及。”學徒回答，雖然在霜葉堡裡碰到能交流的活人讓他很意外，但此刻尤利爾腦子裡全是被他藏在沙發下的長劍。“得離開這。”
“我是加文·威金斯。”男孩提高了聲音，“這是我妹妹丹爾菲恩。你是四葉領人，是不是？發生了什麼？說實話，你是誰？”
尤利爾回過神。他聽過這名字，更別提對方還姓威金斯……學徒不禁吃了一驚。公爵的子女。他心想。我該怎麼辦？
沒想到有人替他回應。“他是城堡守護者。”他妹妹一口咬定。“我告訴過你，加文！傳說是真實存在的。”她瞪大眼睛，望著尤利爾。“你是獨角仙還是風翼？或者說，你是‘誓言騎士’？”
尤利爾毫無準備：“你不會是說……南國傳說合集……？”
“噢，你也看過它？”
全是故事角色。只要讀過一遍，你肯定會對這些離奇的名字有印象。真是怪事一樁。尤利爾心想。我竟然在充滿了亡靈的城堡裡，和四葉公爵的小姐談論當地傳說。莫非他們沒有別的要緊事要辦？我可是有。“看過，但我不是……”
“這是你的故事搭檔？”丹爾菲恩居然指著骷髏。“它有名字嗎？”她漸漸不再慌張。“我沒聽過和……骨頭守衛有關的傳說。是這樣嗎？快告訴我。”
尤利爾明白了。“這麼說。”他把短劍插回劍鞘。“你們完全不瞭解狀況，對不對？”
一陣沉默。威金斯家族的兩兄妹用迷惑而不安的眼神望著他。他們什麼也不知道！包括四葉城的狀況。霜葉堡也出現了食屍者，甚至夜之民……尤利爾說不準他們之前躲在哪兒了。我沒來過城堡，也許城堡本就是這樣，一頭在廝殺，另一頭在喝茶？
他組織語言：“城堡裡有死人。”不管他們怎麼理解，這話反正不會錯。走廊安靜下來。“這是亡靈。夜之民。就我所知，它們入侵了霜葉堡。”他停頓片刻，“而你們險遭毒手。”
“亡靈。”丹爾菲恩重複，“亡靈？”
“它們很危險。”尤利爾警告，“如果放任食屍者衝過來，大多數人會有性命之憂。毫無疑問，它們攻擊活人。”
這姑娘瞪大眼睛，好像學徒在說外語。顯然，她完全嚇住了。也許她本來就沒被什麼傳說的藉口說服，只是下意識尋求安慰，但這時順從她的想象顯然不明智。事實如此。丹爾菲恩打了個寒顫，朝後退去。她哥哥伸手抱住她。
“你救了我們一命。”加文對尤利爾說，“你是誰？”
誓言騎士……呸！什麼鬼東西？“求援的信使。”尤利爾差點脫口，“我來找休諾·威金斯總管大人，好讓他派兵解決四葉城裡的食屍者。但現在看來，霜葉堡也陷入了危機。”
加文瞪著他：“四葉城？”
“不如說是亡靈之城。大人。”
“這不可能。”公爵之子說，“這不可能。也許你弄錯了，先生。”
尤利爾察覺他在撒謊。看來這對兄妹對事實有自己的看法，只是接受程度不同。我還是得找回我的劍。
“亡靈會為我作證，大人。但我並不建議你們親自求證。”學徒考慮原路返回。“恐怕你們也不能留在這兒。如今霜葉堡的亡靈比活人更多。”
“更多？”加文的臉色很差。更別提他妹妹了。
“先進來罷。”他們夢遊似的踏入房間。尤利爾扯下門上的骨手，把木板重新塞進門框。這樣就算再有屍體，也能阻攔片刻。
下午陽光充足。房間內，散落的檔案和桌布都呈金黃色，有種生活氣息。此地與門外彷彿成為兩個世界。丹爾菲恩鎮定了一些。她吸了吸鼻子：“媽媽的書房。”
“我還以為是總管大人的書房。”尤利爾想起這位從未露面的霜葉堡管事。“我把訊息通知給他了。”
“十分鐘前我還見過他！”丹爾菲恩叫道，“他沒告訴我。”
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