他與兩年前在觀景臺做賊時的模樣幾乎相同，拉森心想，只換了身厚厚的冬季法袍。但這次不是影子了。那張窄臉上，眉毛鬍鬚皆濃密光滑，色近棕黑，然而前者粗重，後者短淺。他的雙眼藏在突出的眉毛和鼻樑間，深如兩道裂隙，令人難以捉摸。從中投射而出的兩道目光裡，也充滿了未知的意味。
此人的出現，說明青之使和他的執法隊沒起到半點作用。唉，我怎麼毫不意外呢。
“歡迎光臨，大人。”先知違心地說。沒像個見到上司的小職員一樣站起身，已是他最後的底線。呃，對方不會真這麼要求吧？“想不到，今日克洛伊塔竟有您這般尊貴的訪客，我可是意外得很啊。”
“不對，大占星師從不意外。”“第二真理”回答，“況且，我也不是這裡身份最尊貴的人。”
他雙眼盯著“命運女巫”海倫閣下，她也毫不畏懼地與他對視。
見狀，拉森不禁心跳加速，不知是為恐懼，還是為她的勇敢。
好在沒發生什麼。“很久不見了，女巫閣下。”巫師開口，語氣令人驚奇地十分親切，“你比你母親更像公主，讓我想起另一位海倫。”
“王女”多蘿西婭曾是命運集會的成員，“灰之使”的妻子。高塔記載她死於一次災難性的神秘事件，但沒人知曉、甚至沒人關注她的死亡——一切皆因兇手佩戴的“夜鶯之盔”。這件夜鶯的至寶不僅掩護了兇手，還使被佩戴者殺死的受害人也一併遭到遺忘。
而在兇手死後，王女閣下的存在感逐漸恢復了正常。海倫顯然不喜歡別人提起她。至於另一位“海倫”，勝利者維隆卡的妻子、先民皇帝之姐，她的光芒被丈夫和兄弟掩蓋，以至於同盟時期的人們對她十分陌生。
“維隆卡大人的家眷理應身份高貴，但麥克亞當沒有後嗣，她本就是帝國最後的繼承人。”他忽然一笑。“我早在埃爾伯·霍舍姆死時就提醒過皇帝陛下，他該找個老婆了，然而他非要從貴族中挑選最合適的皇后不可。”
“只怕在惡魔眼裡，凡人女子無甚魅力呢。”海倫無疑清楚麥克亞當是什麼人。關於這位血脈上的祖輩，她就算有探究之心，也不想在此刻與伯納爾德討論。“有何貴幹，第二真理大人？快快說出來吧，省得我們猜來猜去。”
巫師首領搖搖頭，“我還以為能和你們有狄摩西斯一樣的默契。”
在同意解除訊息封鎖的時候，拉森就知道會有這一出。聖者的隕落將震動全世界，包括“第二真理”在內。一千年來，兩位聖者是同盟、敵人和故交，關係變化無常。一方死去後，另一方又會如何行動？
想來是利益驅使。先知已有所準備。至於巫師替狄摩西斯報仇？他沒有這樣的幻想。
拉森回憶著他使用天賦預見的交談話題——雖然話題不見得準確，但足以對此人有所瞭解——深吸口氣：“克洛伊塔正處於一個轉變的關鍵節點，大人。事實上，我們很快就要封閉不朽之門，隔絕雲上屬國與賓尼亞艾歐的聯通了。”
巫師挑眉：“隔絕？”
“我們能自給自足。”拉森表示，“蒼穹之塔物產豐富，建設全面，聯通賓尼亞艾歐、為神秘領域提供情報上的幫助，原是我們自願付出。如今，天不測風雲，克洛伊塔力有不逮，只好先關起門來維持自身了。”
“這可不是隨手帶上門那樣的小事。想必你很清楚其中意義？”
“沒錯。”這麼幹的話，高塔將退出七支點的行列。千年前黎明之戰後，占星師獲得的高貴地位也隨之不復。這麼幹的話，再過上幾百年，我們將成為凡人口中的故事角色，還是特別失真的那種。這麼幹只有一個好處，那就是在拜恩人掀起的可怕戰爭中倖存。
只怕我會成為蒼穹之塔的罪人，帶領所有人走下坡路。拉森苦澀地想。然而沒別的辦法。
“明智的選擇。”伯納爾德評論，“一時的韜光養晦不耽誤什麼。這多半就是狄摩西斯挑選你的原因，艾恩之眼閣下。我的法則巫師們大多不像你一樣能深謀遠慮。很好，我很滿意。但這不是我親自來此的原因。”
見鬼去。拉森在心裡咒罵這傢伙。說到底還不是要我猜？可勢比人強，他不得不隨對方的心意來。“觀景臺暫時未能修好，大人。倘若您想使用……”
“噢，不必了。既然惡魔們要恢復舊制，冠上體面的名頭，那早晚有一天他們會回到諾克斯。到時候，採用定點消除的模式就太謹慎了。我還擔心覆蓋範圍不夠呢！好在它可以繼續改進。”
我算知道，為什麼黑騎士冒著暴露自身的風險，也要先行破壞觀景臺了。先知吞吞口水。他曾是先民，多半瞭解“第二真理”是怎樣的狂人。有關黎明之戰和聖者們的傳說中，伯納爾德·斯特林毫無疑問是正面角色，是正義的助力。事實不遂人意啊。
然而賓尼亞艾歐怎樣，影響不到雲上的高塔，但這訊息絕不能讓尤利爾聽到。學徒沒法影響“第二真理”的決策，可他本人是不會為此而停止他飛蛾撲火般的行動哪怕一秒鐘的。拉森當然不願見他送命。
不過，想起這樁事後，他隱約對巫師首領的目標有所預感了。最壞的預感總會成真。只怕婉拒和推脫都難過關，我得想想辦法。
“繼續想，閣下。我倒要聽聽你們商議出什麼來了。”伯納爾德悠閒地攤開手，“曾幾何時，我也坐在麥克亞當身邊，等待著你們從天際傳來災禍的預兆。好訊息沒有壞訊息多，世事如此。那段日子還挺讓人懷念的，不是嗎？後來我們才知道，沒有席捲天下的危機，就沒有功德蓋世的英雄。而神秘不過是些更棒的訊息，是資訊，它們統統掌握在命運開拓者的手裡。哈，從這方面來看，你們的確是先驅。”
海倫皺眉：“先民時代已成歷史，大人。你們的恩怨情仇裡，統統都是些死人，包括狄摩西斯大人在內。倘若你要在後繼者身上算賬，很沒道理。雖然我們沒法拒絕。”
對於談判之道，女巫算不上精通。然而她無論說什麼，情況都不會更糟。拉森保持沉默。此刻，“勝利者”的後人在“第二真理”眼中，或許比整個高塔都更有份量。
他琢磨著巫師口中透露的資訊。先民時代最後的皇帝，“無星之夜”麥克亞當，曾統治著秩序遍及的所有土地。而蒼穹之塔克洛伊，擁有兩千年曆史的神秘支點，其源頭可以追溯到更久遠的諸神時代。那又是另一個世界了。
老先知狄摩西斯參與建立了先民帝國，顯然他也會插手到帝國政務當中去。“第二真理”師承水銀聖堂，還是舊貴族出身，雙方的交集，也無疑是在“無星之夜”身上。
據拉森所知，這位墮落為惡魔的聖者，如今也已經離世，否則輪不到黑騎士統治拜恩。七位惡魔領主中有一位秩序的夜鶯，他將這條至關重要的情報傳遞給我們，七支點卻辜負了他。
這樁事也讓拉森很不安。高塔從未想過有間諜能混進命運集會，因此當面討論過這夜鶯的事……
閃爍之池的“夜焰”閣下，也就是“炎之月領主”賽若瑪在傳遞出訊息後失蹤，直至今日也沒有任何訊息。七支點普遍認為此人已遭不測。
拜恩是個阻隔窺探的地方，拉森多次探尋無果。如果“夜焰”死了，就是我們的責任。可我還能怎樣呢！命運集會還討論過紅之預言，最終老先知也為此而死。大家各自付出了代價。
因而，當代行者要求高塔儲存的古老典籍時，拉森痛快地答應了，彷彿這樣可以稍微平復他的愧疚。過後想來，先知只覺得滑稽。
寂靜學派比神聖光輝議會要求更多。“算賬？和你們？千萬別擔心，我和狄摩西斯能有什麼恩怨呢？”巫師首領通情達理地一揮手。“如果有可能，我樂意為他的死做點兒什麼。畢竟，我們也算是相識多年。”
我看是圖謀導師的遺產。莫非他想要神國？可幹嘛要拖到現在才開口呢？先知拿不準。“此事我們難辭其咎，集會輕信了夜鶯。”
“的確是你們的問題。”巫師笑容不變，“但問我的話，原因多半出在狄摩西斯自己身上。‘黑夜啟明’是占星師的聖者，相當於奧托在世。很難想象，這世上還有他預料不到的未來。”
海倫看一眼拉森，“導師爺爺預見了死兆，然而刺客來自身邊，教他防不勝防。”
“不對。要是這麼簡單，我早就成功了。”伯納爾德直率且輕蔑地表示。
女巫怒視著他。
拉森剋制住了情緒，他知道，此人是想了解老先知狄摩西斯遇害的細節。當年秩序聯軍在高塔的指揮下逼近“霧星結社”的心臟，占星師們只派出“雄獅”扎克利隨行傳達命令，將全部力量收縮在總部。
隨後，“黑夜啟明”大人遇刺身亡。訊息尚未傳出浮雲之都，一夕之間，秩序聯軍竟分崩離析。回顧功敗垂成的獵魔運動時，人們歸咎於七支點的鬆散架構和永恆失落的同盟榮光。但拉森清楚，當年戰局的崩潰，少不了這位“第二真理”大人的行為表率。
等等……難不成是這回事？拉森升起又一個滑稽的念頭，差點笑出聲來。
結合露水河拖拖拉拉的戰爭，巫師首領退避的理由似乎很明顯了——聖者隕落，完全出乎所有人的意料，連聖者們本人都搞不清狀況。因此，他與那位“光之女王”在探明敵人的手段前，寧願放棄大好局勢，也決不肯親身冒險。
參考老先知的遭遇，聖者們或能知曉致命威脅來自何處。
時隔多年，“第二真理”親身到訪同盟遇難的地點，想必是覺得危機已去，或權衡過利弊罷。
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