至於弗萊維婭，我該感謝她，不是麼？
……一點兒也不。她笑了。直到此刻，站在心心念唸的四葉城的高牆下，千頭萬緒終於消解。我恨她，就像憎恨特蕾西。若不是她一次次順從，怎會讓公爵以為能操縱兒女的人生？若非她嫁給王族換來的權勢，怎可能讓威金斯家族聲勢日盛？而今，當王國陷於危難，她才遞出這把遲來了十七年的刀刃，還自以為了不起！
丹爾菲恩·蘭科斯特生來便是特蕾西掌控南國的籌碼，然而長久以來，母親也是她唯一的依靠。冰地領陷落遠早於王城，自那時開始，王黨便主張停止對南國邊境的物資支援。伯爵向所有叫得出名字的領主祈求，企圖餵飽手下子民貪得無厭的嘴巴。
在威尼華茲處於飢餓和寒冷中時，弗萊維婭並未向侄女提供幫助。只有母親的封臣送來些微薄物資。丹爾菲恩不得不在拜恩人面前表演一出殘酷的戲碼，才給大多數人換得了一線生機。她知道沒人會為此感謝她。
說到底，伯爵終究是凡人，無法擁有惡魔領主的威懾力，只能極盡所能鞏固自己的威權。真不曉得統治一群饑民和點燃靈魂相比，哪個更難實現……
我恨特蕾西的無能，然而我卻馬不停蹄來哀悼她。可能這就是死亡的魅力罷。特蕾西·威金斯生前沒給過孩子們多少關愛，但無論如何，她的存在給予他們強有力的支撐。
丹爾菲恩撫摸胸膛，裡面空無一物，她卻仍希望還有些親情和愛的碎片。威尼華茲好冷啊，失去了媽媽，我竟連成為籌碼的資格也一併失去了。
一點火光在城牆上顯現，照亮模糊的人影。丹爾菲恩試圖辨認來人的身份，但實在困難。
我要是有飛翼騎士的本領就能認得出。她吐出一團白霧。
“是弗裡茨·威金斯公爵。”克林尼克告知，“他親自來迎接您，大人。”
那城門此刻應該開啟了。丹爾菲恩不安地心想。只怕今天晚上，此行不會如她的心意。
“丹爾菲恩。”哥哥直率地喚道。他穿一件巨大的高領純黑貂皮斗篷，袖口囤積著層層厚絨，活像餡餅褶。這位兄長常年對弟妹扮演著家長的角色。她和他不如加文那樣親近，也不至兩看生厭。“你不該在這兒。公爵沒準許你回家探親。”
“特蕾西死了，她不再是公爵了。”伯爵考慮過許多回答，但說出口的居然只這句簡單的實話。
“現在我是南國公爵，妹妹。”
她意識到了什麼。“你想命令我，弗裡茨？”
“我本就是你的封君，丹爾菲恩。”弗裡茨嚴厲地說。他的園丁用神秘植物完美復刻了他的語氣。“若你還記得你的出身和榮譽，就服從我的命令。”
命令。一陣刺骨的寒意透過襯衣。我明白了。理當如此。難道我還抱有幻想嗎？
伯爵強迫自己微笑：“你太緊張了，弗裡茨。我千里迢迢來到家門前，你怎能不讓我回去瞧瞧呢？”
“你有自己的城堡，冰地伯爵。儘管街上有亡靈遊蕩，你似乎也適應得很好。我就不留你了。”
勃然怒意在她胸中爆發。那不是我的家，你這混蛋！“侮辱夜之民可是罪過，忘了嗎。”
“要向你的新主子告狀的話，我不攔你。”弗裡茨的聲音轉為責備。“你太放肆了，丹爾菲恩。”但他沒再提亡靈的事。“我警告過你！一路上，你有很多次返回的機會，去教堂裡懺悔罪過，為母親的靈魂祈禱。但你執迷不悟……現在仍有最後一次機會：回你的領地，我們相安無事。”
“噢，你的警告我都記在心裡。”丹爾菲恩維持著笑容，其實她覺得對方也瞧不見。“關於祈禱，何不就近尋找教堂呢？在四葉城裡，我們離媽媽的靈魂更近。看在我們血脈相連的份上，公爵大人，讓我去最後送她一程。”
她忽然想起弗裡茨自公爵離開南國後，便閉鎖城門，只留下限制嚴格的側門以供通行。每當有拜恩使節經過，弗裡茨連側門也緊緊關閉，生怕將夜鶯放進家門。他的妻子兒女從四葉城搬到了霜葉堡，城堡同樣整日關閉。難怪人們來投奔我，他們在公爵之子的領地上仍得不到保護。
哥哥的眼神彷彿在看陌生人。“說實話吧，我不相信你，丹爾菲恩·蘭科斯特。我記得你在霜葉堡玩耍，和甲蟲辦茶會，還到處去找什麼傳說故事的模樣。我想象不到那孩子竟有一天會背叛自己的祖國和家族，還在城市裡掀起屠殺。你連自己的信仰也忘了！我問你，丹爾菲恩，是你殺了加文嗎？”
前所未有的疲憊湧上心頭。“他是自尋死路，不干我事。”
“或許吧。但你帶給我的意外太多了，丹爾菲恩。我不得不小心。”
“隨便你，哥哥。”伯爵冰冷地說，“你究竟要什麼？怎樣我才能進去？還是說，你拒絕我進城為母親送行？”
“若我真要拒絕呢？”
迎著銀鷲騎士和收攏的平民們的目光，丹爾菲恩別無選擇。“那我立刻就離開……”她回答。
弗裡茨是她世上僅存的血親，丹爾菲恩不願與他鬧到難堪的地步，可這傢伙實在蠢得離譜。他沒去過鐵爪城，沒參與過搏命的決策，沒在惡魔和刺客的威脅中熬過難眠的夜晚，甚至連特蕾西的馭下之術都一知半解。或許弗裡茨懂得如何做領主，但他守城的經驗過時了。
“……想必霜葉堡的禮拜堂會歡迎我的隊伍。”伯爵續道，“為了保證路途安全，我特意帶上了許多神秘生物作為護衛。”
哥哥的音調陡然拔高：“你在威脅我？那都是你的親人！”
是你給了我主意，丹爾菲恩心想。你拿加文的事質問我，不是麼？她本不想這麼做。“我的親人不會堵在家門前，阻止我參加媽媽的葬禮。”
她沒有久等。在月亮升到豎琴座之前，伴隨沉重的金屬和木石呻吟聲，城門開了。
“瞧。”丹爾菲恩扭頭對安莎說，“不用核桃，我也已經感受到故鄉的熱情了。我們走吧。”