“沒關係，”科勒迎著夜風伸了個懶腰，“這個‘契機’，就由我來替他們創造好了……正好，我們還欠納爾遜先生一份大禮呢。”
凱瑟琳皺了皺眉，對科勒口中的那份“大禮”本能地感到了不安。
於是她換了個話題：“夢師醒來了。”
“我知道，西奧已經過去了。”
凱瑟琳側過臉，斜眼看著他：“你打算怎麼辦？”
“我也拿不準啊……”科勒抬起手指，有節奏地敲擊太陽穴，“殺了有些費勁，她靈魂深處可能還殘留著薩米爾的氣息，一個處理不好就會十分棘手。”
“放了又太浪費，更何況她還是西奧的姐姐……只好先養著了。”
“先養著？”凱瑟琳幾乎被科勒輕描淡寫的態度氣笑了，“一個LV4的非凡者，你的態度居然是‘先養著’？就不怕自己養了一條毒蛇嗎？”
“怕倒是不怕……畢竟，更致命的蛇我都見過了。”科勒幽幽地回道。
……
斯納科王宮，盧克寢殿。
“殿下，殿下，第一批鎮壓反叛軍的聯合軍團已按計劃開赴各戰略督區，目前正於指定位置完成駐紮，即將向下轄的叛亂城市推進……”
如今已經榮升軍務大臣的戈登·布萊恩特部長停頓了片刻：“不過在這過程中，受到了不小的阻力……”
盤蛇正垂眸翻閱書案上堆積如山的卷宗檔案，手指不斷在紙張和羊皮卷之間來回滑動。
聞言，他只是下巴用一種幾乎看不出來的輕微幅度動了一下，示意對方繼續說下去。
“那些反對聯合駐軍的城市，大多都有朝中貴族的封地。聯合駐軍的到來侵犯了他們的利益……不過”
戈登部長語氣有些為難：“其中當地反抗最激烈的，不是我們原先預想的爵溪城，而是這裡。”
盤蛇抬起頭，視線落在戈登部長所指之處。
這張地圖看上去是羊皮卷的材質，實際上在製作的過程中新增了不少非凡材料，比如深海鯨油、秘銀粉末，還有篆刻了符文的鍊金星石。
此刻，符文在表面上流淌，隨著戈登的指尖輕觸，那片區域瞬間放大、立體呈現，清晰地展示出精確的面積、地勢、河流以及密集的建築群。
這東西原本是布蘭科親王的私藏，在多年的遠征生涯中發揮了十分重要的作用，如今也被借給盤蛇，充當他們內部的地圖模組。
而戈登部長點出的那個地方，佈滿了無數緩緩旋轉的璀璨星辰標記。
“繁星市……”盤蛇的眉頭不可避免地皺緊。
每次看到這個地方，盤蛇的腦海中都不由得想起那個令他恨得牙癢癢的名字。
“這個傢伙……才剛從墮天城監獄逃出來，只用了這麼短的時間，就把繁星市腐蝕成他們犯罪的據點了嗎？”
他的指尖無意識地敲擊扶手，思忖片刻後，盤蛇回過頭：“兩大家族那邊有訊息傳回來嗎？”
“沒有，”希雅推了推鼻樑上的眼鏡，“自從那夥人離開後，除了剛開始的那兩天，就再也沒有訊息傳回來過。”
“嗯……看來是失敗了。”
盤蛇對這個結果也沒有絲毫感到意外。如果三個LV4就能把科勒·柯里昂搞定的話，那帝國這盤棋局，未免也太過簡單了。
他閉上眼，開始陷入沉思。
從自己在內閣會議上公然誅殺大臣開始，到聯合軍隊政策的強行推行、兩位皇兄在背後推波助瀾促使兩大家族出手、再到如今的失敗……
近期發生的所有事情，如同散落在沙盤上的帶孔黑曜石珠子，被盤蛇一件一件地串聯起來。
過了良久，盤蛇豁然睜開眼，目光陰翳：“告訴我那兩位皇兄，讓他們收起那些愚蠢的把戲，安分地待在他們的宮殿裡！”
“如果再輕舉妄動，做出任何有損帝國根基的蠢事……那就讓神諭去和他們談吧！”
……
與此同時。
裝飾奢華、瀰漫著龍涎香的二皇子寢殿，維達路達斯·斯納科殿下收到了一封由暗金色火漆封印的華麗邀請函。
他饒有興致地用一根鑲著鴿血紅寶石的裁信刀挑開，看見裡面的內容後，眼前一亮。
“嗯？魯斯埃弗瑞賭場？看上去有點意思！”