天之都，斯納科王宮。
凌晨四點，萬籟寂靜。
這座象徵著帝國權力巔峰的宏偉宮殿群，如同陷入沉睡的巨獸，匍匐在夜幕之下。
絕大多數寢殿外牆鑲嵌的壁燈已然熄滅，只餘下宮殿門前懸掛的指引燈，在深邃的夜色中忽明忽暗，將庭院中古木虯結的枝幹投影在冰冷奢華的青白大理石磚上。
從空中俯瞰下去，偌大的王宮宛如一片沉寂的星海，只有一座宮殿的頂層書房還亮著微弱的燈光。
盤蛇把腦袋從書桌中抬起來，手指用力揉捏著酸脹僵硬的脖頸。連續十數個小時的高強度文書工作，即便是LV4級別的肉體也產生了嚴重的疲憊感。
和薩卡、費爾蘭德他們這些在帝國部門深耕多年的傳統政客不同，盤蛇雖然憑藉鐵血手腕和力量迅速建立了屬於自己的班底，但其核心力量多集中於軍部、情報機構以及逐影庭等非凡暴力部門。
在財政、能源、教育、地方治理等更為精細和需要沉澱的領域，他的根基顯得尤為薄弱，人手更是捉襟見肘。
以至於這些繁瑣的文書工作，都需要他親自過目，身邊能夠真正分擔重負的秘書，也只有希雅一人。
尤其是最近這段時日，推行“聯合駐軍”以鎮壓帝國境內此起彼伏的反抗組織，其進度遭遇了巨大的阻礙，反抗組織的活動也沒有絲毫收斂。
來自帝國四面八方的阻力、質疑、陽奉陰違，如同無數根細微的絲線，最終都匯聚成一張沉重而堅韌的蛛網，將壓力精準地傳遞到這張蛛網的中心——盤蛇的書案之上。
盤蛇靠躺在寬大的椅背上，眉頭緊鎖。
他深知地方貴族和官員們的牴觸情緒從何而來。比起那些明火執仗的叛黨，聯合駐軍的到來，更直接地觸動了他們錯綜複雜又根深蒂固的利益鏈條。
這就像是一個病入膏肓的病人，既恐懼於疾病本身，又極度抗拒治療帶來的陣痛。比起一場傷筋動骨的大手術，他們寧願選擇保守的拖延療法。
聯合駐軍受到阻礙，帝國內亂如野火燎原難以撲滅，各地官員與古老貴族的怨聲載道，內閣和議會中的政敵不斷藉此施壓……讓盤蛇有些喘不上氣來。
這位即便面對最兇惡的罪犯也能保持從容冷靜的第四皇子，在帝國這臺龐大而腐朽的古老機器面前，依然產生了難以言喻的窒息感。
希雅端著熱茶，無聲地來到盤蛇身後。她雖然穿著高跟鞋，腳步卻輕得像是墊著腳的貓兒一樣。
將熱茶輕輕放在書桌旁的茶位上，隨後修長白皙的手指輕柔地覆上盤蛇的眉心，溫熱的指腹帶著恰到好處的力道，緩慢揉搓著盤蛇緊繃的太陽穴。
“殿下……要不要休息一下？”
希雅平日極少主動勸盤蛇休息，更多時候反而是盤蛇叮囑她不必過於辛勞。但這幾天裡，她已經不知第幾次發出這樣的詢問了。
盤蛇下意識想搖頭，但感覺到希雅的手指仍在為他舒緩壓力，便忍住了動作：“還不是時候，希雅。帝國的傷口正在潰爛，麻煩一件接著一件……”
“【剃刀黨】的那群瘋子，在康尼諾市襲擊了皇家鑄幣廠，還把一個當地貴族的女兒剃光了頭髮，赤身裸體地綁在教會的尖頂燈塔上……”
“南部烏塔種部落聯合起來的【自由聯盟】最近也很猖獗，他們打著反對殖民的旗號，對當地的軍隊和醫院發動了多起自殺式的恐怖襲擊……”
“爵溪城的暗流更是洶湧……據報已有貴族暗中與反抗組織接觸，甚至提供資助，企圖借這場混亂打擊商業對手，清除政敵……”
盤蛇長呼一口氣，彷彿要將胸中的鬱結盡數吐出：“這場席捲帝國的混亂漩渦之下，潛藏著太多貪婪、野心與瘋狂的陰謀……但，希雅，這些都不是最讓我輾轉難眠的。”
“我明白，”希雅的聲音輕柔，指尖的動作未曾停歇，“您最擔心的，是科勒·柯里昂……那個從墮天城深淵爬出的魔鬼。”
“是啊……”盤蛇的目光幽然，“我原本以為，那個瘋子從墮天城監獄越獄成功過後，會迅速在帝國內掀起腥風血雨……為了應對這場預想中的風暴，我才如此急切地推動聯合駐軍，想要對抗他帶來的影響。”
“沒想到半年過去了……他就像消失在海水中的泡沫一樣，沒有激起半點聲浪。如果不是能夠追查到他的蹤跡，我此刻恐怕都不能安穩地坐在這裡。”
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