孝惠帝逝去葬於安葬，舉國上下哀悼三天，隨後呂雉立孝惠帝長子劉恭為帝，史稱前少帝。
劉恭年幼為帝，尊養母張嫣為皇太后，祖母呂雉為太皇太后，而朝堂瑣事，和重大事情的抉擇皆有太皇太后做主。
而劉恭便開始作為傀儡皇上短暫的一生，因為張嫣被呂雉壓制，雖有心而力不足，只能作為一個提線木偶供她驅使，在椒房殿中仍過著清靜而祥和的生活。
或許，這樣對張嫣也是一個好的開始，但是一切不到一年卻被打破，因為長公主府傳來噩耗，長公主劉殊因病逝去，走完了她謹小慎微而慘痛可憐的一生。
那一日，因為至親的離去張嫣哭了好久，也因為此番打擊小病了一場。
從那之後張嫣精神恍惚，對外界所有的事物都喪失了感知，也更加不過問宮中的事情，開始了任由自生自滅。
但是劉恭因為從哪裡得知了自己不是他的親生母親，竟對它產生了殺念，然後要對殺了自己為其母親報仇，但是卻被呂雉知道，然後把他囚於永巷，禁止任何人探視。
那一曰，張嫣聽到這個訊息，頭腦恍然清醒，親自一人去長樂宮求太皇太后饒他孩子一命，並在長樂宮外跪上一天一夜，可是呂雉心冷如冰，堅決不同意，還任由張嫣在外面跪著。
最後體內不支精神虛耗，暈倒在長樂宮前，被無瑕派人接回了椒房殿，可是醒來的時候卻被吿知了，劉恭悔之，不該信謠言殺其母，實乃不敬也，後覺無顏愧對，跳池，宮人發現已晚矣，但卻留書一封傳位於其弟。
張嫣怎會相信如此噩耗，但亦無能為力，遂第一次心狠，把永巷裡看守的宮人，全部打上二十棍棒，然後都扔出宮中。
這下眾人才知道，這個小太后，表面是個軟柿子任人拿捏，心慈仁善替人求情，可是如果觸之逆鱗，誰都吃不上好果子。
一時間宮內人人都懼怕小太后。
劉恭一死朝堂眾人心知肚明，肯定是小太后的親生孩子繼承大統。
最後也著實與眾人猜想相合，劉盈與張嫣的嫡子劉義繼位，劉義雖繼位，但張嫣感懷長子，遂給兒子稱號為後少帝，並改名劉弘。
但是朝堂之上呂氏得勢，後宮更有太皇太后做主，而呂雉感覺到自己的身體不如前幾年，所以為了自己的家族那幫外戚，又開始了聯姻。
卻遭到了張嫣反對，但是張嫣反對無效，因為還是娶了呂祿之女為皇后，因此張嫣只好教導自己的兒子隱忍著。
暗地裡想要給兒子規劃，便逐漸開始和自己的阿翁聯合，為兒子爭取朝堂的勢利，可是仍然勢單力薄。
然而沒過兩年，張嫣阿翁的去世，給她打了一個措手不及，讓這一點的微薄勢利都盡付東流。
可是她卻沒有想到，她的外祖母，竟然給他的三個兄弟都封了王，這樣她終於看到了微光，所以她只能等待，等待她的兄弟們得了，是掌握了大權，然後好清算呂氏一派。
可是卻沒有等到她的清算，呂雉她在朝堂上稱霸了八年，最終因病薨逝，張嫣藉此想順勢而起，可惜周勃陳平與劉氏親王，殺白馬歃血為盟誅呂氏一族，最後打到漢宮。