暮色徹底漫過青牛部落時，蘇隱才從主屋出來。
老槐樹上的蟬鳴漸歇，他的鞋跟碾過碎石子路，算箱在腰間輕撞，暗格裡那捲初級天機圖還帶著體溫。
推開竹籬院門的剎那，他頓住了——窗紙後透出一點昏黃，是他走前特意熄滅的油燈。
\"沐風？\"他輕聲喚，手已按在算箱上。
箱內烏木籌的稜角隔著布料抵住掌心，這是他用獸筋纏著的防身物件。
沒有回應。
蘇隱吸了吸鼻子，空氣裡浮動著若有若無的梅香——部落裡沒人用這種冷冽的香。
他後退半步，腳尖勾住門邊的石臼，\"咔\"地撞在門框上。
\"蘇算師好警覺。\"
女聲從房梁傳來。
蘇隱抬頭，見簷角垂著根藤蔓，上面坐著個穿月白襦裙的女子。
她髮間彆著支銀狐簪，眼尾綴著粒硃砂痣，在月光下像滴凝固的血。
\"雪狐姑娘。\"蘇隱認出她是昨日在市集上替老婦算卦時，躲在布幡後的看客。
當時他的烏木籌突然發燙，系統曾在識海輕響過一聲，但沒給提示。
女子翻身躍下，裙角掃過他的算箱：\"我知道你在找太初石髓。\"
蘇隱瞳孔微縮。
這是他今日在會議上聽到的關鍵詞——白鷹首領提到北荒山中有處靈脈，傳聞藏著能洗練神魂的太初石髓，石虎當時拍案說\"那是青牛的東西\"，卻被老族長以\"未證實\"壓了下去。
\"你怎麼知道？\"他語氣平淡，指尖卻悄悄掐了個相術訣。
雪狐輕笑，從袖中取出塊半透明的石頭。
石中流轉著銀白霧氣，映得她的手掌泛著冷光：\"我不僅知道它存在，還知道它埋在離部落三十里的'斷龍澗'。\"
蘇隱盯著那石頭，喉結動了動。
系統突然在識海炸響：【檢測到太初石髓相關線索，任務觸發條件滿足】。
他壓下心頭震動，垂眸道：\"條件？\"
\"事後幫我做件事。\"雪狐將石頭收進袖中，\"現在你只需信我——若石虎先找到石髓，他會用它聯合白鷹部落的巫師，徹底架空老族長。\"
蘇隱想起傍晚石虎被關柴房時，石豹紅著眼衝進主屋的模樣。
那孩子攥著塊染血的獸皮，說石虎藏了\"能讓青牛崛起\"的寶貝。
原來如此。
\"我要證據。\"他說。
雪狐忽然貼近他耳畔：\"昨夜子時三刻，石虎派石豹去了西山坡的老鴉林。
你猜他們埋了什麼？\"
蘇隱的太陽穴突突跳——他昨日子時確實在推演星圖，發現斗宿偏移，曾懷疑有人動了部落的護山大陣。
\"跟我來。\"雪狐轉身走向院外，\"現在去老鴉林，你會看到石虎埋下的，與白鷹部落的密信。\"
月光被烏雲遮住大半時，蘇隱蹲在老鴉林的土坑前。
沐風舉著火把，火光照亮半卷獸皮，上面用獸血畫著青牛部落的地形圖，標記著獵場、糧倉、柴房的位置。
最下方有個鷹形烙印——白鷹部落的族徽。
\"好個'談合作'。\"沐風攥緊劍柄，指節發白，\"難怪白鷹首領要單獨見您，他們是想裡應外合！\"
蘇隱將獸皮塞進懷裡，抬頭時正迎上雪狐的目光。
她倚在老槐樹上，銀狐簪在暗夜裡泛著幽光：\"現在信了？\"
他沒說話，卻轉身對沐風道：\"去叫花靈，天一亮我們就出發。\"
第二日卯時，晨霧未散。
蘇隱揹著算箱走在前頭，花靈提著竹籃跟在旁邊，裡面裝著水囊和烤麂子肉。
沐風仗劍斷後，劍穗上的銀鈴被風吹得輕響。
\"蘇算師，我們真要去斷龍澗？\"花靈搓了搓凍紅的手，\"阿爹說那地方有兇獸守著...\"
\"兇獸怕的是活人，\"蘇隱摸出塊暖玉塞進她手心，\"但有人比兇獸更可怕。\"他瞥向身後的山路——三簇若有若無的腳印混在晨露裡，是狼的爪印。
\"沐風，左前方三十步，樹後。\"他輕聲道。
沐風的劍\"唰\"地出鞘，寒光掠過一株歪脖子樹。
樹後滾出個灰衣人，腰間別著狼頭短刀。
\"狼王。\"蘇隱認出這是北荒有名的殺手，傳聞他的刀下沒活口。
狼王抹了把嘴角的血，咧嘴笑：\"蘇算師好眼力。
石虎大人說了，只要你的命，其他人...\"他掃過花靈，\"留活口。\"
\"花靈，躲到我身後。\"蘇隱將算箱拋給沐風，從袖中抖出九根烏木籌。
籌身刻著二十八星宿紋，在晨霧裡泛著青芒。
\"起局。\"他低喝一聲，烏木籌\"叮叮\"落在地上。
狼王的刀已經劈來。
蘇隱側身避開，腳尖點在\"角宿\"籌上——這是他昨夜用太初石髓線索推演的\"困狼局\"。
剎那間，周圍的霧氣突然濃稠，狼王的腳步頓了頓，像被無形的網纏住了腿。
\"障眼法？\"狼王嗤笑，揮刀砍向蘇隱咽喉。
沐風的劍橫在中間，雙兵相交迸出火星。
花靈突然扯開嗓子唱起來，是部落裡驅邪的童謠。
蘇隱趁機掐訣，第二根烏木籌\"亢宿\"泛起紅光——這是引動山風的局眼。
山風捲著晨霧呼嘯而來，狼王的刀被吹偏三寸，擦著蘇隱的衣襟劃過。
他踉蹌兩步，這才驚覺自己的退路早被霧氣封死，周圍的樹影都變成了扭曲的怪物。
\"你...你會妖術！\"他吼道。