第二日辰時，北荒的風捲著細碎冰晶掠過青牛部落南門。
蘇隱裹著件洗得發白的粗麻短褐，混在運炭牛車的雜役裡，後頸刻意沾了些草屑——這是祝融部雜役的典型模樣，他前夜翻遍部落裡所有與巫族交易過的商人口供，連對方脖頸因長期背炭磨出的紅痕都用木灰抹了個七分像。
牛車碾過凍土的聲響裡，他垂著的手指輕輕叩了叩腰間藏著的龜甲。
那是他用獸膠粘合的贗品，真卦骨早貼身收在油皮袋裡。
系統昨夜透過\"靈感\"傳來的提示還在腦海裡盤旋：\"祝融祭壇地脈紊亂處，藏有星石封印。\"此刻他能清晰嗅到空氣中漂浮的焦糊味——那是祭壇持續焚燒牲血的氣味，越往火山方向走，鼻腔裡的鐵鏽味便越重。
\"雜役隊！\"守在火山口的巫族守衛用長矛尖挑起蘇隱的衣領，\"報號。\"
\"丙十七。\"蘇隱聲音壓得粗啞，喉結故意滾動兩下，像極了長期吸入炭灰的沙啞，\"前日隨老周頭送過三車松炭。\"
守衛的目光在他後頸掃過，那裡沾著的草屑混著木灰，倒真有幾分雜役的狼狽。
他正要放行，斜刺裡突然傳來皮靴碾過灰燼的聲響。
\"慢著。\"
蘇隱眼皮微跳。
那聲音帶著刻意壓低的冷硬，正是昨夜水鏡前撞碎冰晶的火烈。
他抬眼望去，對方穿著件鑲紅鱗的皮甲，腰間懸著柄帶血槽的短刀，刀鞘上還沾著未擦淨的暗紅——不知是牲血還是人血。
\"外族算師也來當雜役？\"火烈的拇指摩挲著刀柄，目光像淬了毒的針，\"青牛部落的卦師，倒挺會屈尊。\"
周圍雜役的呼吸陡然一滯。
蘇隱能感覺到身側老周頭的脊背瞬間繃緊——這是真雜役對祝融親衛的本能恐懼。
他卻慢慢直起腰，指尖看似隨意地拂過腰間假卦骨：\"火烈大人說笑了，小的不過是幫部落送炭，順便...替大人卜一卦。\"
\"卜卦？\"火烈的瞳孔縮了縮，短刀在鞘中發出輕響，\"你替共工那老東西當耳目，倒還敢在我地盤上玩玄虛？\"
蘇隱注意到對方喉結動了動。
昨夜水鏡前滑落的紅鱗，此刻正綴在火烈左肩甲上，在晨光裡泛著妖異的光——那是親衛標記，卻也是枷鎖。
他忽然笑了：\"大人可知，紅鱗在星象裡主'困'？\"他屈指彈了彈腰間假卦骨，龜甲相撞的脆響驚得守衛後退半步，\"您這枚鱗，壓的是命宮。\"
火烈的手按在刀把上，卻沒有抽出來。
山風掀起他額前的碎髮，露出眉骨處一道新疤——那是前日與共工部衝突時留下的。
蘇隱記得水靈說過，祝融最近總把最危險的任務派給火烈，美其名曰\"歷練\"，實則是在消耗這個太過鋒利的下屬。
\"說。\"火烈的聲音沉了些。
蘇隱從懷中摸出三枚銅錢，隨手撒在炭車上。
銅錢骨碌碌滾過炭塊，兩枚正面朝上，一枚立在炭縫裡。
他彎腰拾起，指腹摩挲著銅錢上的鏽跡：\"兩陽夾一懸，是'破局'之兆。\"他抬頭時目光灼灼，\"但破局的鑰匙，不在祝融大人手裡。\"
火烈的呼吸突然重了。
蘇隱看見他握著刀把的手背青筋凸起，卻在聽見\"祝融大人\"四字時，指節微微發抖——那不是憤怒，是壓抑的不甘。
\"繼續。\"火烈咬著牙。
\"祭壇地下有七顆星石。\"蘇隱壓低聲音，\"大人可知道，那是用來鎮星脈的？
可現在星石在吸血脈，吸誰的？\"他頓了頓，\"吸的是親衛的，是您這樣替祝融擋刀的人的。\"
炭車旁的守衛們開始交頭接耳。
火烈猛地轉頭瞪向他們，卻在轉回來時，眼神裡多了絲動搖。
蘇隱乘勢補上一句：\"卦象說，若大人能拿到星石的位置...\"他沒說完，只是意味深長地看了眼火山口方向。