百藝坊，丹寶閣，煉丹房內。
一名二十餘歲的青年端坐在地火臺前煉丹，
忽然——
“嗤，”
一道黑煙冒起，一爐二階上品的聚元丹煉製失敗了！
“唉，還是不行！”周子松嘆了一口氣，
如今的他，卡在二階中品煉丹師之境足足十餘年了，依舊沒有半點突破的意思。
“難不成沒有師長指點，晉升就真的那麼難嗎？”周子松有些不甘心道。
周子松望著丹爐中焦黑的殘渣，指尖微微發顫。這已經是今年第三次煉製聚元丹失敗了，每次都在凝丹的關鍵時刻功虧一簣。
他摸向腰間褪色的儲物袋，裡面僅剩一份聚元丹材料，還是師孃林怡清上次資助給他的。
“火候分明分毫不差......”他喃喃自語，忽然抬腳狠狠踹向地火臺的青磚。
磚石紋絲不動，反倒是靴尖滲出點點猩紅。
數十年前師尊李尋手把手教他控火訣的場景歷歷在目，那時師尊總說：“松兒，煉丹如撫琴，重一分則焦，輕一分則散。”
窗外傳來清脆的鈴鐺聲，兩名穿著月白丹袍的弟子說笑著走過。
“聽說陳師兄今日又煉成上品養魂丹了？”
“可不是，人家可是乙等丹師......”話音飄進丹房，周子松猛地攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心。
那位陳師兄當年和他同時進入丹寶閣，不過他拜入閣中一名三階煉丹師為師，
而自己則是李尋的弟子。
原本看在師尊的面子上，閣中之人對他恭敬有加，
可隨著李尋消失的訊息傳開，
那些人變得極為勢利，
周子松猛地起身，將丹爐中的殘渣一股腦倒進廢料盆。
鐵盆碰撞發出刺耳的聲響，驚飛了窗沿上停歇的灰雀。
他解下腰間儲物袋，將最後一份聚元丹材料平鋪在丹臺上，
三株墨綠的聚靈草、兩枚鵝黃的元精果，還有一小撮閃著銀芒的星塵沙。
“再試一次！”
他咬著牙點燃地火，青藍色的火焰舔舐著丹爐底部。
聚靈草剛投入丹爐就發出“滋滋”輕響，葉片邊緣迅速焦黑。
周子松瞳孔驟縮，慌忙打出控火訣，火焰卻像被無形之手操控般，猛地躥高了三寸。
“怎麼會？”
他額頭滲出冷汗，看來還是不行。
隨即他收拾好了丹爐，走了出去。
來到院中，就見陳師兄被一群弟子簇擁著走來，那人手中託著描金丹盤，盤內三枚養魂丹流轉著瑩潤紫光。
“喲，這不是周師兄嗎？”一名瘦臉弟子斜睨著他腰間褪色的儲物袋，
“又在琢磨聚元丹呢？我家師兄今早剛煉成上品養魂丹，聽說丹閣長老要推薦他參加下月的丹道會。”
陳師兄微微一笑：“師弟莫要見怪，他不過是開玩笑罷了！”
“不過你也是，怎的還卡在二階中品，如此可對不起李尋前輩三階煉丹師的身份！”
他話音剛落，周圍弟子便發出壓抑的嗤笑，目光像針一樣紮在周子松褪色的丹袍上。
周子松攥緊了拳，臉上露出怒容
陳師兄抬手攔住弟子，臉上掛著虛偽的笑容：“周師弟莫動氣，我等也是替你著急。不如我為你求一求師尊，請他老人家指點你一二如何......畢竟這丹道之術，有無人指點，還是差別很大的！”
“我的弟子，何須你來置喙！”就在這時，院門口不知何時多了一名面容俊朗、氣質出塵的青年，
正是剛回到滄元城的李尋，
在他身邊，林怡清和鍾靈音一左一右。
“見......見過忘川真人！”陳師兄話音未落，整個人如遭雷擊般僵在原地。
他身後的弟子們更是嚇得紛紛後退，月白丹袍在風中抖得像篩糠，
當年李尋以三階丹師之尊名震滄元城時，這些弟子還在煉氣期打雜，此刻見他突然出現，哪裡還敢造次。
“師……師尊？”
周子松猛地轉身，眼眶微紅。十年來的委屈、不甘與思念在這一刻轟然決堤，他踉蹡著上前，伏地下拜！
“弟子周子松，拜見師尊，恭喜師尊安全歸來！”
李尋袖袍輕揚，一道柔和的青木靈力托住周子松的臂膀，將他從地上扶起，
“起來吧，松兒，這些年苦了你了！”
“李、李前輩！”
陳師兄手中丹盤“咣噹”墜地，膝蓋發軟便跪倒在地！
“赤炎道友且慢動怒！”
一道赤虹自丹寶閣頂層貫落，落地化作紅袍老者。
此人眉心火焰紋跳動，腰間懸著的鎏金藥葫隨步伐叮咚作響，正是丹寶閣的結丹修士丹元真人。
“真人得脫困厄，當真是可喜可賀！”
丹元真人哈哈一笑道。
“丹元真人客氣了！”李尋拱手回禮道，
當年他召開結丹慶典之時，這位丹元真人可是出了重禮的。
李尋目光淡淡掃過跪伏在地的陳師兄等人，眼中無喜無怒，卻讓眾人如芒在背。
“松兒。”他轉頭看向周子松，指尖輕點，一道青光沒入其眉心，“這些年你煉丹的困惑，為師都已知曉。”
周子松渾身一震，腦海中浮現出無數煉丹要訣，正是困擾他多年的凝丹關竅。他激動得聲音發顫：“師尊，這......”
“且看為師為你演示一番。”
李尋袖袍一揮，周子松腰間儲物袋中殘餘的藥材自動飛出。
只見他掌心騰起一團青色丹火，藥材在火焰中旋轉飛舞，竟在半空中直接開始煉製。
“虛空凝丹！”丹元真人瞳孔驟縮，失聲驚呼。
藥材在青色火焰中迅速提純，雜質化作點點黑灰飄落。
李尋手法行雲流水，每一個動作都暗合天道韻律，周子松看得如痴如醉，十年困惑在這一刻豁然開朗。
“凝！”
隨著李尋一聲輕喝，三顆晶瑩剔透的聚元丹在空中成型，丹紋清晰可見，竟是精品品質！
“這......這......”陳師兄面如土色，他從未見過如此神乎其技的煉丹手法。
李尋將丹藥收入玉瓶，遞給周子松：“記住，丹道一途，重在悟性。你這些年勤學不輟，根基已足夠紮實，缺的只是臨門一腳。”
說罷，他轉向丹元真人：“劣徒這些年承蒙關照，李某感激不盡。”
丹元真人額頭滲出冷汗，連忙擺手：“李道友言重了，是老夫管教不嚴......”
“師尊——”
就在這時，院門口忽然跑進來一位身穿青灰色靈甲的青年，
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