青雲府衙內，林長略端坐高堂，手中把玩著一枚玉扳指，眼神陰鷙。
堂下跪著的探子戰戰兢兢地稟報：
“大人，甄家的十三船糧食確實是在白龍灘被劫，現場血跡未乾，屍首橫陳，不似作假......”
“不似作假？”
林長略冷笑一聲，玉扳指在案几上敲出清脆的聲響：
“甄家經營數百年，隴西馬隊跟船隊縱橫商道，何時吃過這麼大的虧？
偏偏在這節骨眼上，糧食被劫，還偏偏是送往陸川縣的糧！”
他猛地一拍桌案，震得茶盞傾倒：“查！給我盯死甄家，一隻蒼蠅都不準放過！”
“是！”探子慌忙退下。
林長略眯起眼睛，指尖在案几上劃出一道深深的刻痕：
“甄世堯，你以為裝模作樣就能瞞天過海？哼，本官倒要看看，你能裝到幾時！”
翌日，青雲府衙貼出告示：
「為剿滅山海鎮叛軍，特徵剿匪稅，每戶按田畝徵收，違者以通敵論處！」
「即日起，嚴禁百姓流動，凡擅離戶籍地者，以勾結叛軍罪處死！」
告示一出，滿城譁然。
百姓們怨聲載道，卻敢怒不敢言。
甄家門前，稅吏如狼似虎地闖入院中，將賬冊翻得七零八落。
“甄老爺，今年的剿匪稅，您可得帶個頭啊。”
稅吏頭子皮笑肉不笑地敲著算盤，“按您這田畝數，得交五萬兩銀子。”
甄世堯面色如常，拱手道：“大人放心，甄家一向守法，明日便將稅款如數奉上。”
稅吏頭子冷哼一聲：“最好如此，否則......”
他意味深長地掃了一眼院中的女眷，揚長而去。
待稅吏走遠，甄世堯轉身步入書房，對早已等候在此的二掌櫃低聲道：
“鷹愁澗不能暴露，傳令讓馬隊改走十萬大山的密道，剩餘糧草分三批運出，務必避開一切官道與有人的地方。”
“是！”二掌櫃領命而去。
“爹，走十萬大山這條密道，恐怕......”甄家長子面露遲疑，欲言又止，神色間滿是擔憂與顧慮。
“凡成大事者，無需太過計較一時得失，你啊，還得多歷練...”
甄家主微微搖頭，目光中帶著幾分恨鐵不成鋼的意味，語重心長道：
“你要明白，行事若總是瞻前顧後，如何能成就一番大業？
此次走這條密道，雖有風險，但亦是我甄家的機遇。
你若不能想明白，日後又怎能擔當家族的重任？”
...
與此同時，青雲府各州縣開始強制徵兵。
衙役挨家挨戶抓壯丁，稍有反抗便以“勾結叛軍”為由當場格殺。
一時間，百姓人人自危，街頭巷尾哭聲不絕。
“爹，我不想死......”一名少年被衙役拖出家門，哭喊著抓住門框。
“兒啊！”老父撲上去阻攔，卻被衙役一腳踹翻在地，“老東西，敢阻撓徵兵，活膩了！”
少年被拖上囚車，老父癱坐在地，老淚縱橫。
這一幕，在青雲府各處上演。
然而，百姓的苦難並未讓林長略有絲毫動容。
他站在城樓上，望著遠處山海鎮的方向，嘴角勾起一抹冷笑：
“顧徵，你以為有甄家相助就能高枕無憂？哼，待我大軍壓境，看你還能囂張幾時！”
山海鎮內，人流如織。
短短半個月，便有十幾萬流民湧入，讓這座邊陲小鎮煥發出前所未有的生機。
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