聽聞雨公公死訊，小午子一驚，好歹也和人家共事多年。
雖然相處期間交集不多，但知道以後再無相見可能，心中難免生出兔死狐悲之感。
“敢問那雨公公是怎麼死的？”
“說來也無妨。”
王公公：“雨公公之前一門心思想走出冷宮，這冷宮雖然外人看著不是好地方，實則是個不可多得的好地方。”
小午子深以為然，點頭附和。
“富貴權柄，都不如清貴二字。”
王公公感嘆，“咱比值殿監的不知輕鬆多少，這是一個清字，比得尋常百姓的面朝黃土，又占上一個貴字，當真不易。
雨公公志不在此，一心出這冷宮地界，其實咱們這地方，想來不容易，想走卻不是難事。
能來的人大多是犯了事，咱們這種人犯了事還能報名，當真不易。
想要出去，無非就是多燒燒冷灶，只要不撞刀口，保不齊哪一天，哪個妃子發跡，念著那燒冷灶的好，就一人得道，雞犬升天。”
王公公自覺言多必失，回到雨公公的死：“雨公公出宮之後，一路坦途，後來離京，去了江南織造局，任總管太監。”
小午子稱奇：“雨公公是個有能力的，二十年前威勢，太子都要給他幾分薄面，先前幾年失勢，這幾年憑著手段，仍舊風生水起。”
王公公繼續道：“就是這麼個好的人，去了江南地界，走馬上任織造局，不求別的，只求個長生問道。”
“長生問道，誰人不想？只是考驗資質。”小午子喃喃。
入宮之後，他也曾找到尚武監的太監，檢查一下自己是否有仙道資質。
得到的答案是沒有。
王公公起身：“人生在世，誰不想多活些歲月？不清楚雨公公後來如何，只聽說再無蹤跡，前段日子又傳，說是找到公公的屍首了。”
小午子欷歔。
王公公則是搬出一張棋盤，笑道：“還是老規矩，輸了的人，去倒夜香。”
小午子苦笑兩聲，連連擺手：“不必，我還是直接去倒夜香吧！”
“哈哈哈！”
……
新帝登基第十九年。
京城周家。
周家地皮上已經攤販雲集，行人穿梭期間。
這裡原本是周家的位置，周家曾經遭遇雨公公陷害，便提前離開此方地界。
於是乎，這片宅邸一夜之間變為一片空蕩蕩的地皮。
一鯨落，萬物生。
周家走後，又有百姓在這地界做起了生意，好不熱鬧。
這日，夏日炎炎，熱浪滾滾。
半空中熱浪蒸騰，行人都不願意多出門，偶有小販冒暑經營。
一個待著斗笠的男子走在攤前，找到一張桌前，拉過張椅子坐下：
“上碗涼茶。”
“好嘞！”
熱得頭皮冒油，可見到主顧上門，小二仍舊熱情回應。
不一會兒，
“客官，你的涼茶好了，趁熱喝。”
“……”
戴斗笠的男人微微抬頭，露出一雙墨黑的眼睛，開口問道：
“你可知這片地方原先是誰家所在？”
小二聞言一愣，倒是從屋裡走出一位掌櫃來，頭戴圓帽，身穿青色褂子，笑呵呵道：
“我們只是來做生意的，何必知道這地方曾經發生甚麼？我家在這方坐了八年生意，賣了八年的茶。
一年前，這地還是個茶攤，十年前，這裡是個滷貨店面，二十年前，有一週姓大族，一百年這是個藥鋪！”
戴斗笠的男人將杯中涼茶一飲而盡，看那掌櫃：“敢問掌櫃是何人，竟對此地狀況如此清楚？”
掌櫃的仍舊笑呵呵：“我家已在這方地界生活不知多少個百年，你就是問我千年前的事，我亦是能說出一二來。”
斗笠男人指指地皮：“掌櫃的既知這裡之前是周家的宅邸，可知周家人現在所在何處？”
“周家不辭而別，老夫怎會知道？”掌櫃的回。
“如果我說，周家的人就住在你面前，你能否把這地皮讓出來？”
掌櫃的心中對眼前這斗笠男人的身份有幾分猜測，略作沉吟：
“既然如此，按理來說，這裡之前就是周家的地方，地皮也未拍賣，周家人回來，我們還回去是必要的。”
斗笠男人：“那就麻煩掌櫃的。”
“可你如何說，你就是周家的人？知道周家之事的人不再少數，畢竟不是什麼秘聞，你要是個不知哪來的乞兒，無意中聽到這信，就來管我討地，豈不是笑話！”
斗笠男人騰地站起：“無妨，自由戶籍證明可以核驗。”
掌櫃的面色微變，向後退後兩步：“周家可是揹著誅九族的罪走的，你憑什麼拿回？豈不是自投羅網！
這樣，我不報官府，你趕緊隱匿了行蹤，出城去吧！”
“掌櫃的，我看你是不想還啊？”斗笠男人把手按在刀柄上，似乎就要抽刀。
“不會。”
掌櫃的連忙改口。
“我這就去後面收拾，不過我還要和我家裡的人商量商量，一應事宜收拾起來，也是一樁麻煩事。”
“你這老頭兒，白活這麼大歲數，在家說話既然都不作數。”
斗笠男人嘿嘿笑道。
說罷，從腰間摸出一角碎銀，放到桌上。
“這錢我們不能要，你既然是周家人，我們洪家白用你家這些年的地皮，怎還能要錢？”
掌櫃的推辭。
“你們做生意的也不容易，風裡來雨裡去的，這麼大的日頭還要開門面做生意，賺的也都是辛苦錢。”
斗笠男人一副不容駁斥的模樣，把手中的一角銀子推過去。
掌櫃的低頭一看，那桌上竟然顯現出一個巴掌印，纖毫畢見。
顯然是斗笠男人剛才放錢時印下來的。
以手劈開桌子不算能耐，能在談笑間，留下個這麼精密的巴掌印，絕非尋常人物。
怕是動起真格的，全家的腦袋都留不下。
掌櫃的逃也似的離開攤位，不見蹤影。
斗笠男人只管坐下，摘下斗笠，露出一張蒼老的面孔，正是當年的亮護院。
掌櫃的走後，找到個小二，匆忙吩咐：“快去報官！就說咱這兒來個武道高手的賊人，要搶咱家的店面。”
小二愣愣領命離開。
“站住！”
掌櫃的叫住小二，手中摸出一角銀子，塞到小二手裡：“別忘記使錢！”
……
“蔥鬱風光過眼，至今皆已泛黃。”
蕭然著一襲白衣，騎馬掠過京城，嘴裡嘆道。
京城，果真是天子腳下首善之地，乞丐流民比其他城少了好多。
行至一處樓下，匾額上題三個大字怡紅院，蕭然勒馬，翻身下馬。
進屋之後，打聽一番，曉得十八年前的花魁頭牌，早就不知去向。
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