這時候，司馬光等保守派大臣大多病故，韓忠彥乃司馬光門徒，得以重用，乃致力於舊制。
徽宗皇帝也傾向於舒緩，給民以休養生息的時間，便按舊例，罷章惇宰相職，貶為山陵使，護送哲宗皇帝靈柩前往永泰陵。
也是挨著章惇倒黴，在護送哲宗皇帝靈柩去永泰陵的路途中，哲宗皇帝靈柩竟陷於泥淖中不能出，因此耽擱了一晚上，直到第二天才得出行。
保守派得知這一情況，便群起攻之，奏章惇大不恭。
那章惇在朝廷商議徽宗皇帝繼位時，曾對向太后說道：“端王輕佻，不可君天下。”徽宗聞之，早已記恨在心，此刻，更是藉著這個機會，乾脆將章惇再貶為武昌節度副使，安置潭州。
王安石為相時，蔡京便吃香；王安石的死對頭司馬光為相後，蔡京也吃香；等司馬光的死對頭章惇當了宰相，這個蔡京仍然吃香，可謂是朝廷中的不倒翁；但這次不行了，因依附章惇之故，朝中大臣放他不過，群起彈劾，也被奪職，黜居杭州。
無奈這蔡京這廝運氣太好了，黜居杭州沒多時，正苦無事，日望朝廷複用之際，恰好就來了個供奉官童貫，奉詔南下，採辦書畫玩物。
童貫，字道夫，開封人。少時，童貫在宦官李憲門下做事，為人性情乖巧，特有眼色，極會來事，深受李憲抬舉。哲宗朝時，經李憲介紹，童貫入宮奉侍，善於揣度皇上意旨，常預先做出順承之事，深受哲宗皇帝信賴。徽宗即位後，更行吮癰舐痔之能事，成為徽宗皇帝身邊紅人。後來，朝廷在杭州設定金明局，徽宗皇帝便命童貫以供奉官的身份，主管此事。童貫由此開始和蔡京結識並交往。
童貫此行的任務是採辦書畫玩物，而蔡京恰是書畫方面的高手，學術造詣極深。
蔡京得知童貫南下江南，採辦書畫玩物，眼瞅著是個機會，便極力巴結童貫，送錢送物，兩人遂結為密友。同時，蔡京使出了平生之本事，刻意加工，精雕細琢，畫就屏障扇帶，委託童貫進呈徽宗皇帝，以博徽宗歡心。
童貫回京後，獻上了蔡京字畫，徽宗皇帝見了，果然大喜。
那蔡京書法，博採眾家之長，又自成一體，筆法姿媚，字勢豪健，痛快沉著，獨具風格，徽宗看了甚是喜歡，直誇是神來之筆！
童貫趁機進言道：“吾皇萬歲，以臣觀察，蔡京實具大才，不應放置閒地，埋沒人才。”
除此之外，童貫收受了人家蔡京的錢財，拿人手短，少不了代為周旋，遍賄宦官宮妾，大家均得到好處，自然是交口稱讚蔡京，直稱讚得徽宗皇帝也以為蔡京實具大才，放置閒地給埋沒掉了，因此調蔡京入京，為翰林學士承旨。
蔡京因此得到朝廷複用。
此時，正是曾布、韓忠彥任正、副相之時。
曾布因與韓忠彥有嫌，見蔡京為人幹練，才華出眾，便引蔡京為聯手，以共同對付韓忠彥。
誰知蔡京乃是狼子野心，早已盯上曾布宰相職務了，心中暗謀著要將曾布、韓忠彥一併排斥，他好個人專權，便暗中培植自己的力量，運作自己的兄弟蔡卞入朝任禮部尚書。
隨後，蔡京又籠絡了一班朝臣，感到有底氣了，便專門和曾布作對，凡曾布提出的施政策略，蔡京一律反對，從中阻撓曾布。
曾布眼看情況不對，心裡無限懊惱，悔不該將蔡京提攜起來，當務之急也只好是想辦法對付蔡京的挑戰了。
基於此，曾布也暗中培植自己的力量，把自己的親家陳佑甫運作為戶部侍郎。
蔡京為使徽宗皇帝反感曾布，故意在殿堂上奏道：“爵祿乃是國之公器，奈何使宰相私給親家？”
曾布聞言，勃然大怒，高聲說道：“京與卞系是兄弟，如何亦得同朝？佑甫雖系我的親家，但才足勝任，何妨薦舉。”
蔡京聞言冷笑，譏諷道：“恐怕未必有才吧？這個誰知道呢！”
看到蔡京陰陽怪氣的樣子，曾布更怒，全然失了體統，跳將起來，怒吼道：“蔡京以小人之心，度君子之腹，你怎就見得佑甫就沒才呢？！”
韓忠彥因受曾布排擠，心裡有氣，此刻也藉機指責曾佈道：“曾布，天子面前，你怎敢如此放肆！像個潑婦罵街，簡直不成體統！眼裡還有沒有天子陛下？！”
曾布聞言更怒，又衝韓忠彥大吼起來，把個徽宗皇帝氣得拂袖退朝，其他大臣也一鬨而散。
曾布無奈，也悻悻趨出。
第二天，徽宗皇帝便有旨下來，貶曾布為右揆，升蔡京為宰相。
此是蔡京第一次任相。