約半年多後，宋江又幾經週轉，被晁蓋接到了梁山上，坐了第二把交椅。
再後來，因聞聽到及時雨宋公明上了梁山，其他諸如清風山、黃門山、飲馬川、白虎山、對影山、芒碭山、揭陽嶺、二龍山、桃花山、少華山等各路強人，陸陸續續，都投靠了水泊梁山。最著名的當屬二龍山魯智深、武松、楊志等人。
一時間，水泊梁山，竟然聚集起了眾多好漢，強盛一時。山寨之主，乃是晁蓋。那晁蓋是個蓋世英雄，義薄雲天。
晁蓋因劫了生辰綱上了梁山，而擷取生辰綱乃劉唐、公孫勝報的信，鄉間書生吳用具體策劃的。
那吳用乃是個鄉村裡的教書先生，知識未必有多少，但計謀極高，且在內心深處，還有著知識分子‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’的情懷。
按吳用原先的策劃，是要神不知、鬼不覺地擷取了生辰綱，發一筆橫財，然後用這筆橫財幹些正經事情，好歹也謀上個前程；不曾想，擷取生辰綱的事情發了，他也不得不隨著晁蓋上了梁山，做了匪盜。
這是吳用心裡所不願的。
自從晁蓋上了梁山，先是靠林沖火併了王倫，坐上了梁山的第一把交椅，後來逐漸發展壯大，使得梁山成了當時能夠對抗朝廷的最大一股力量。
晁蓋最看重哥們義氣，在水泊梁山建了聚義大廳，整日裡和弟兄們吃肉喝酒，快意人生，並不謀取個人出路。
然而，梁山的許多頭領，一些是被逼上梁山的，一些是被宋江坑蒙拐騙上了梁山的，這些人只是和貪官汙吏有仇，和朝廷並沒仇，在內心深處，還是想著能夠得到朝廷赦免，重新迴歸朝廷，某個一官半職，過上榮華富貴的生活。
晁蓋並沒有這個意思，他只想團結著各位好漢，佔據梁山泊，與朝廷作對，大塊地吃肉，大碗地喝酒，快意人生，過將它一生。
晁蓋的存在無疑成了阻擋眾好漢出路的一道坎。
後來，宋江上了梁山，總覺得這樣下去不是個事。
一來是因為眾兄弟沒有出路，成不了家，立不了業，脫離了社會，只能自生自滅。二來是朝廷也不允許有強盜割據了地方，定然時不時地派大軍征討，遲遲早早，梁山恐怕不復存在，想自生自滅，恐怕也是一廂情願，不能得逞。
因此，宋江在內心深處，時刻想著給弟兄們謀條出路。
出路何在？自然是投靠朝廷，為朝廷出力，以此獲得朝廷赦免，並給個一官半職噹噹。宋江的這個心思，自然得到大多數好漢的支援。
眾多好漢中，也有不支援被朝廷招安的，比如道士公孫勝、和尚魯智深、行者武松、殺人狂魔李逵、聰明人燕青及與高俅有刻骨仇恨的豹子頭林沖等人。
已經得罪朝廷了，再到朝廷那裡討飯吃，怎麼可能有好下場呢？所以，也有許多的好漢是不願意招安的。但是，宋江的想法，得到了吳用、花榮、關勝、秦明等大多數主流派的支援，特別是得到了智多星吳用的支援。
花榮、關勝、秦明等，本身就是朝廷的軍官，自然是想回歸朝廷的。
那吳用自宋江上了梁山，便用心觀察，最後就竊視到了宋江期盼朝廷招安的心思；再看到隨宋江而來的好漢人多勢大，就暗地裡投靠了宋江，漸漸地架空了晁蓋，琢磨著如何幫助宋江實現被朝廷招安的夢想。
為了樹立自己的威望，架空晁蓋，梁山軍每次和別人打鬥，宋江都阻止晁蓋出戰，說哥哥是山寨之主，不可輕易外出，只管在山寨坐鎮，一切皆由兄弟來效勞。
晁蓋無奈，只得應允他。
梁山兵馬實力本來就強大，宋江每次出征，皆凱旋而歸，漸漸地，宋江的威望高於晁蓋了，那晁蓋也終於被宋江給架空了。
對宋江的陰謀，晁蓋慢慢有了覺察，心裡暗想，這樣不行，再這樣下去，在梁山上，俺就成孤家寡人了，這第一把交椅恐怕也坐不牢靠，鬧不好會像王倫一樣，不知不覺間，說沒有就沒有了。
因此，梁山再有戰事，晁蓋便執意要領兵出征，想透過打仗、打勝仗來挽回自己的威望，保住自己在梁山上的頭把交椅。後來，梁山和曾頭市鬧了彆扭，晁蓋藉此要出征一回。
宋江又來勸阻，誠懇地說道：“哥哥乃山寨之主，不易輕動。宋江不才，願替哥哥走一遭。”
晁蓋心裡暗道，什麼山寨之主，不易輕動，你騙鬼去吧!再“不易輕動”就被你動了！故此，晁蓋執意要下山去打曾頭市。
宋江見勸不住，只得安排心腹將領，囑咐他們時刻保護著晁蓋哥哥，莫要讓晁蓋哥哥有所閃失。
宋江心腹將領受命，自然格外關心晁蓋。
在梁山攻打曾頭市的戰役中，晁蓋帶頭衝鋒陷陣，不曾想，被曾頭市的教官史文恭，用毒箭射中了臉龐，倒撞下馬來。
林沖等人見狀，急救晁蓋回到山寨。
無奈史文恭使用的乃是一支毒箭。
晁蓋被射後，毒性發作，沒捱延幾日，便昏沉不起。又過了一日，堂堂一代英豪、有著托塔天王稱號的晁蓋，嗚呼哀哉，死了。