驛館的門被輕輕推開時，周翠花正教小滿辨認草藥。
“這是黃芩，性寒味苦，治熱病...”老人家的聲音戛然而止。門口站著的身影讓她手中的藥草撒了一地，林小草臉色灰敗地倚在門框上，眼下的青黑像是被人打過，身上的衣袍皺巴巴地沾滿各種藥漬。
“小草？！”周翠花三步並作兩步上前，粗糙的手掌撫上孫女的臉頰，“怎麼瘦成這樣了？”
林小草張了張嘴，突然像斷了線的木偶般向前栽倒。周翠花一把接住她，感受到懷中的身軀顫抖如秋風中的樹葉。小滿嚇得哭了起來，撲過來抱住姐姐的腿。
“沒事...奶奶，我沒事...”林小草勉強站穩，聲音啞得幾乎聽不清，“我只是...有點兒累...”
周翠花不由分說地將她按在椅子上，吩咐聞聲趕來的陳秀紅：“秀紅，快，快煮點面給小草！再打盆熱水來！”
“好，好，我馬上去。”陳秀紅轉身去忙，一邊走還一邊抹眼淚：“這孩子現在怎麼這麼瘦啊，受苦了。”
林小草呆滯地望著家人忙碌的身影，恍惚間有種隔世之感。醫營裡日夜不停的呻吟、死亡的氣息、堆積的屍首...與眼前溫暖的燭光、熟悉的藥香形成鮮明對比。她突然鼻子一酸，眼淚不受控制地湧出來。
“哎喲，這是怎麼了？受委屈了？”周翠花用圍裙擦著她的臉，“跟奶奶說說。”
“救不了...所有人都要死了...”林小草哽咽著，將瘟疫肆虐、藥材耗盡的情況一一道來，“我們試了所有方子...連沈夫人都芷心草都...王醫官說除非神仙下凡...”
周翠花靜靜地聽著，佈滿皺紋的手輕輕拍著孫女的後背，像小時候哄她睡覺那樣。待林小草發洩完，老人家用熱水擰了帕子，仔細給她擦臉。
“芷心草...可是葉背有紫紋的那種？”
林小草猛地抬頭：“您知道？”
“年輕的時候聽我爹提過。”周翠花眯起眼睛回憶，“明德年間鬧瘟疫，死了上百萬人。我爹當時是遊方郎中，發現用陳年芥菜滷泡過的芷心草，混著灶膛裡的老土，能治熱毒...”
“芥菜滷？灶心土？”林小草皺起眉頭，“這...這不合醫理啊...”
“傻丫頭。”周翠花戳了戳她的額頭，“你讀的那些醫書，不都是古人從土方子總結出來的？”她起身走向廚房，“等著。”
片刻後，老人家捧出個黑乎乎的陶罐，揭開蠟封，一股刺鼻的酸臭味撲面而來。“這是我陳了半年的芥菜滷，本來想做藥引的。雖然時間不長，但應該足夠了。”她又拿出從灶膛深處挖出一把紅褐色的土，“這是老灶的灶心土，最吸熱毒。”
林小草盯著這兩樣其貌不揚的東西，腦海中突然閃過《本草綱目》中的記載‘灶心土，味辛微溫，主婦人崩中止血，咳逆血痢...’‘芥子，辛熱無毒，發汗散氣，溫中開胃...’
“以毒攻毒！”她突然站起來，差點打翻了放在一旁的陶碗，“芥滷的熱性中和芷心草的寒毒，灶心土吸附病氣...奶奶！您真是神仙！”
沒等周翠花回應，林小草已經衝進屋裡翻出紙筆，飛速記錄著突然湧現的靈感。寫完後就迫不及待想要回軍營。
剛走沒幾步，陳秀紅攔住她“小草，吃點面再...”陳秀紅心疼地端著碗，碗裡還有剛做好的熱騰騰的面。
“謝謝娘。”林小草接過來，狼吞虎嚥地吃著，吃完後緊緊抱住周翠花：“我得馬上回軍營！等疫情控制住，我再回來看您！”她親了親小滿的額頭，抓起祖母給的陶罐和灶心土，風一般衝出門去。
“這孩子...”陳秀紅搖頭嘆氣。
周翠花卻笑了，眼角堆起深深的皺紋：“像極了我爹當年。”
......
軍營依舊死氣沉沉。林小草抱著陶罐直奔醫帳，王醫官正對著其他蔫巴巴的芷心草發愁。
“王老！試試這個！”她氣喘吁吁地將周翠花的方子拍在案几上。
王醫官初時皺眉，越看眼睛卻瞪得越大：“這...這太冒險了！芥滷毒性劇烈，萬一...”
“總比等死強！死馬當活馬醫吧。”林小草已經開始研磨灶心土，“沈將軍還能撐多久？”
王醫官沉默片刻，終於點頭：“那就...試試吧。”
他們用芷心草汁液混合微量芥滷，再調入煅燒過的灶心土粉末。深褐色的藥漿散發著古怪的氣味，令人望而生畏。
“我先試試。”林小草舀了一勺就要往嘴裡送。
王醫官一把奪過：“胡鬧！你是全軍最好的醫官，若有個閃失...”他環顧四周，指向一個已經昏迷的年輕士兵，“用他吧，橫豎...”
林小草明白未盡之言，那名士兵看著已經奄奄一息，活不過今晚了。她咬咬牙，將藥汁小心灌入士兵口中，然後守在一旁觀察。
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