林小草挽著母親的胳膊，聽她和幾個同路的婦人約好明天一起去河邊洗衣。
\"大山家的，東山那片薺菜正嫩，後兒個咱們去摘些？\"張嬸子熱絡地問。
陳秀紅笑著點頭：\"好啊，正好包頓餃子。我家還有點麵粉...\"
周翠花和林大山走在後面，老太太的手腳似乎好了許多，雖然抱著小滿，但步伐比往常輕快許多。\"栓子來信說，柳枝的肚子很大了，估計開春就生。\"林大山低聲告訴母親。
\"好事。\"周翠花點點頭，\"你下次去鏢局，帶點我配的養胎藥去。\"
夜幕降臨，林家小院裡飄出飯菜的香氣——雖然剛吃過宴席，但忙活一天，肚子又餓了。陳秀紅熱了早上的剩粥，又炒了盤青菜，一家人圍坐在一起，回味今天的喜事。
\"趙家真大方，肉都給大塊的。\"林大山夾了筷子青菜，\"就是酒太烈，我現在還頭暈。\"
\"你那是喝得太急！\"陳秀紅嗔怪道，\"村長敬酒你就幹，趙鐵匠敬酒你又幹，能不醉嗎？\"
林小草幫祖母揉著膝蓋，突然說：\"今天李嬸問我，能不能教她閨女認幾個字，說是將來嫁人了不受欺負。\"
\"你答應了？\"周翠花問。
\"我說得問鄭掌櫃。\"林小草吐了吐舌頭，\"學徒期間不能私自收徒的。\"
周翠花讚許地點頭：\"是該這樣。不過...\"她若有所思，\"等你在鎮上站穩腳跟，倒是可以開個女學堂。女子識字明理，總是好的。\"
這個晚上，林家人聊到很晚。計劃著開春後多租一畝地，盤算著蓋新房要多少木料，憧憬著小草學成歸來開醫館...平凡而踏實的夢想，像一顆顆種子，在這冬夜裡悄然生根。
第二天一早，陳秀紅果然和村裡的婦人們相約去河邊洗衣。鑿冰聲、棒槌聲、說笑聲在清水河畔迴盪，驚起了幾隻水鳥。林小草趴在視窗看著這一幕，嘴角不自覺地上揚。母親終於有了能說知心話的夥伴，不再只是圍著灶臺轉的家庭主婦了。
午飯後，幾個姑娘結伴來找林小草，說是請她看看臉上的痘痘。周翠花識趣地去了裡屋，把外間讓給年輕人。姑娘們嘰嘰喳喳，像一群歡快的小麻雀，話題從痘痘跳到胭脂水粉，又跳到鎮上最新的髮飾。
\"小草，你懂得真多！\"村長的女兒小翠羨慕地說，\"下次去鎮上，能帶我一起嗎？\"
林小草欣然答應。她忽然意識到，自己也有了同齡的朋友，不再只是藥鋪和家兩點一線的學徒了。
日子如清水河般靜靜流淌，轉眼到了年關。林家的小院裡飄出炸丸子的香氣，屋簷下掛起了自制的臘肉，門上貼了嶄新的春聯——是林小草寫的，字跡雖稚嫩但工整。
除夕夜，全家人圍坐在熱炕上守歲。小滿撐不住先睡了，嘴角還沾著糖瓜的渣子。林大山說起鏢局的見聞，陳秀紅唸叨著來年的打算，周翠花則回憶著老家的年俗。
\"對了，\"林大山突然壓低聲音，\"我在府城聽到個訊息，說朝廷要在各縣設醫官，選拔民間良醫。小草要是學成了，說不定能...\"
林小草心頭一跳。醫官可是有俸祿的，若幸運的話還能進太醫院修習。但轉念一想，自己連女子身份都藏著掖著，哪敢想這等好事？
周翠花卻若有所思：\"事在人為。咱們小草聰明，又有鄭掌櫃栽培，將來...\"
新年的鐘聲在遠處響起，爆竹聲此起彼伏。林小草站在院中，望著滿天繁星，許下了新年願望：希望家人平安，希望學有所成，希望清柳村的日子越過越好...