第二天一大早，太陽還沒出來，林小草就已經站在了周家別院的偏門外。她整了整漿洗得發白的青色學徒服，又摸了摸束得緊緊的頭髮，確保沒有一絲碎髮逃逸。今天是她第一次正式與周清荷一起學習醫術的日子，手心已經沁出了一層薄汗。
\"林小草！你來啦！\"周清荷的聲音像一串銀鈴，從院內由遠及近。少女今日穿了一身淡杏色的短打，頭髮利落地挽在腦後，比初見時多了幾分幹練。
林小草恭敬行禮：\"周小姐。\"
\"別這麼拘禮嘛。\"周清荷一把拉住她的手腕，\"快來，我讓丫鬟在後院藥圃備好了茶點。\"
林小草觸電般縮回手，又覺得反應過度，趕緊掩飾性地咳嗽兩聲：\"小姐先請。\"
周家後院比回春堂的藥圃大上三倍不止，按藥性分成了十幾個小畦，邊上還搭著個茅草頂的涼亭。亭內石桌上果然擺著幾樣點心和一壺冒著熱氣的藥茶。
\"我按孃親的方子配的養胃茶，你嚐嚐。\"周清荷殷勤地倒了一杯推給林小草，眼睛亮晶晶的，\"裡面有陳皮、山楂還有...\"
\"還有茯苓和白朮。\"林小草接過話頭，輕輕嗅了嗅，\"小姐配得很準。\"
周清荷臉上頓時綻放出笑容：\"你真的能聞出來？我故意沒放甘草，怕太甜被嚐出來呢！\"
林小草抿了一口，茶水溫潤入喉，帶著恰到好處的酸苦。她不由想起逃荒路上，祖母用野山楂和樹皮煮的水，也是這樣救命的滋味。
\"今天我們學什麼？\"周清荷迫不及待地問，雙手撐在石桌上，身子前傾。
林小草不著痕跡地往後靠了靠，從懷中掏出一本手抄冊子：\"先從《藥性賦》背起吧。這是鄭掌櫃給我的入門書，把常見藥材的性味功效都編成了歌訣。\"
\"這個我早背過啦！\"周清荷撇嘴，突然眼睛一轉，\"不如我們玩個遊戲？你隨便指園子裡一味藥，我說性味歸經；我說一味，你來說功效。誰錯了就罰...罰吃一塊薑糖！\"
說著，她變戲法似的從袖中掏出一個小紙包，裡面是幾塊琥珀色的糖塊，散發著辛辣的甜香。
林小草猶豫了一下。這遊戲雖有趣，但兩人勢必會在藥圃裡走動，萬一有肢體接觸...可看著周清荷期待的眼神，她又說不出拒絕的話。
\"那...小姐先請。\"
周清荷歡呼一聲，拉起林小草就往藥圃跑。林小草慌忙掙脫，假裝整理衣袖拉開距離，心跳如擂鼓。
\"那株！\"周清荷隨手指向一叢開著紫色小花的植物。
\"丹參，味苦微寒，歸心、肝經。\"林小草對答如流。
\"該我了——鬼箭羽！\"
林小草略一思索：\"性溫味辛，能破血通經，治跌打損傷。\"
\"哇！這個都知道？\"周清荷驚訝地瞪大眼睛，\"這可是冷門藥！該你出題了。\"
林小草指向角落裡一株不起眼的綠草：\"這個。\"
周清荷湊近觀察，身子近距離接觸林小草，鼻尖幾乎碰到葉片。林小草屏住呼吸，生怕她聽見自己如雷的心跳。
\"是...是茵陳？不對，茵陳葉子更細...啊！是青蒿！味苦辛，性寒，歸肝、膽經，能清熱解暑，治瘧疾！\"
林小草點頭微笑：\"小姐好眼力。\"
\"該我啦！\"周清荷眼珠一轉，\"聽好了——'形如雞腸，色似硃砂，三更採之效最良'，是什麼？\"
林小草一怔，這謎面她從未聽過。正思索間，忽見周清荷狡黠的笑容，恍然大悟：\"小姐詐我！這不是藥材，是《本草詩》裡詠'雞鳴'的句子！\"
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