半夜·客房裡
三更梆子響過，林大山和衣躺在通鋪上，腰刀就放在手邊。按照安排，他和張水守上半夜，老錢和小李守下半夜。
窗外忽然傳來\"啪嗒\"一聲輕響，像是樹枝折斷的聲音。林大山瞬間清醒，輕手輕腳移到窗邊，透過縫隙往外看。
月光下，一個黑影正躡手躡腳地接近馬廄。看身形，像是白天那個驛卒。那人鬼鬼祟祟地往馬槽裡倒了什麼，又悄悄離開了。
林大山正猶豫要不要叫醒顧鏢頭，天空突然劃過一道閃電，緊接著雷聲轟鳴，大雨傾盆而下。
\"怎麼了？\"張水被雷聲驚醒，迷迷糊糊地問。
\"沒事，下雨了。\"林大山躺回去，卻再也睡不著。那驛卒往馬槽裡倒的肯定不是草料，但究竟是什麼？毒藥？可毒馬對他們有什麼好處？
正思索間，隔壁顧鏢頭的房門\"吱呀\"一聲開了。林大山透過門縫看見顧鏢頭抱著鐵匣匆匆下樓，往後院庫房去了——大概是怕房間漏雨淋溼鐵匣。
又一道閃電照亮院落，林大山分明看見二樓走廊有個黑影一閃而過。他心頭一緊，抄起腰刀就要出門，卻聽見顧鏢頭的聲音從樓下傳來：\"大山？還沒睡？\"
\"鏢頭，樓上好像有人...\"
顧鏢頭三步並作兩步衝上樓，挨個房間檢查了一遍，卻什麼也沒發現。
\"看花眼了吧？\"顧鏢頭拍拍他肩膀，\"快去睡，明天還要趕路。\"
林大山只好躺下，但總覺得哪裡不對勁。後半夜雨越下越大，房頂有幾處開始漏雨，滴答聲攪得他心煩意亂。
次日清晨·驛站院內
雨過天晴，鏢隊正準備出發。林大山檢查馬匹時，發現棗紅馬精神萎靡，嘴角還有白沫。
\"這馬怎麼了？\"顧鏢頭皺眉問。
林大山想起昨夜情形：\"怕是吃了不乾淨的東西。昨晚我看見...\"
\"顧鏢頭！\"驛丞老趙突然急匆匆跑來，\"後院庫房窗戶被撬了！你們沒丟東西吧？\"
顧鏢頭臉色大變，衝向後院。林大山緊隨其後，只見庫房窗戶大開，地上滿是泥腳印。但奇怪的是，鐵匣完好無損地放在角落，連位置都沒變。
\"怪事...\"顧鏢頭檢查完鐵匣，眉頭緊鎖，\"賊人進來卻不偷東西？\"
林大山蹲下身檢視泥腳印，發現腳印只在鐵匣附近有，像是有人專門來看過鐵匣卻又原樣放回。
\"鏢頭，我覺得...\"
\"收拾東西，立刻出發！\"顧鏢頭打斷他，抱起鐵匣大步走向鏢車，\"這地方不能待了！\"
鏢隊匆匆離開驛站，比原計劃提前了一個時辰。路上，林大山幾次想告訴顧鏢頭昨夜所見，但看鏢頭神色凝重，終究沒開口。
正午時分，天空再次陰沉下來。遠處雷聲隆隆，眼看又是一場暴雨。
\"加快速度！\"顧鏢頭高聲喊道，\"前面十里有個荒廟，咱們到那兒避雨！\"
林大山抬頭看了看天色，烏雲壓得極低，像塊髒兮兮的破棉絮掛在頭頂。不知為何，他心頭湧起一股莫名的不安，右手不自覺地摸向懷裡陳秀紅給的平安符。
\"駕！\"他輕夾馬腹，棗紅馬小跑起來，濺起一路泥水。
鏢隊剛轉過一道山樑，豆大的雨點就砸了下來。林大山抹了把臉上的雨水，眯眼望向遠處——那座荒廟的輪廓已在雨幕中若隱若現。
而在廟旁的老槐樹下，似乎站著幾個人影，正朝鏢隊方向張望...