“早啊，老夥計。\"張水在旁邊順手抓了把豆餅餵馬，\"今天可得賣力些。\"
馬兒親暱地蹭了蹭他肩膀，嚼豆餅的聲響混著後院漸漸嘈雜的人聲——鏢隊其他人也陸續到了。顧鏢頭的聲音從庫房傳來：\"都精神著點！這趟貨金貴，出了岔子咱們全得喝西北風！\"
林大山收刀入鞘，走向正在裝車的眾人。七輛鏢車排成一列，中間那輛格外顯眼——車上不是常見的貨箱，而是一個三尺長、一尺寬的鐵匣，用三道銅鎖封著，外面還裹了層油布。
\"這啥寶貝？\"趟子手小李好奇地想摸，被顧鏢頭一巴掌拍開。
\"手欠是吧？\"顧鏢頭瞪眼，\"總鏢頭說了，這匣子不許碰、不許問、更不許開！從今兒起，我和老錢輪流貼身守著，睡覺都得抱著！\"
眾人鬨笑起來，但林大山注意到顧鏢頭眼神異常嚴肅。走鏢這幾個月來，他還是頭回見鏢頭這麼緊張。
裝車完畢，顧鏢頭開始分派任務：\"老錢打頭陣，小李趟路，大山和水哥護右翼，我和剩下的人守左翼跟後路。\"又特別叮囑，\"記住，逢山莫入，遇林莫停，三天內趕到清風驛！\"
眾人齊聲應了。林大山檢查了一遍隨身的傢伙——腰刀、匕首、繩索、水囊，還有鏢局給準備的乾糧包。臨行前，他摸了摸懷裡秀紅塞給他的平安符，那是個用紅繩編的小葫蘆。
\"列隊！出發！\"
隨著顧鏢頭一聲令下，七輛鏢車緩緩駛出鏢局大門。街上早起的商販見了，紛紛讓道。賣炊餅的王老漢笑著招呼：\"小李哥，又出遠門啊？\"
李鐵軍拋給他兩個銅錢：\"老規矩，回來吃你家的肉餅！\"
第一天安全度過。
第二天午時·官道茶棚
日頭漸毒，鏢隊在一處茶棚歇腳。這是官道上老孫頭開的鋪子，專做行旅生意。林大山一行是熟客，剛下馬，老孫頭就提著茶壺迎上來。
\"顧鏢頭！有日子沒見啦！\"老孫頭邊倒茶邊打量鏢車，\"喲，這次貨不多啊？\"
顧鏢頭接過茶碗，不動聲色地擋住他視線：\"少打聽。老規矩，兩壺茶，十斤草料，再切五斤醬牛肉。\"
林大山蹲在鏢車旁啃乾糧，眼睛卻時刻掃視著四周。官道上人來人往，有推獨輪車的貨郎，騎驢的書生，還有幾個衣衫襤褸的流民。其中有個跛腳老漢一直往鏢隊這邊張望，見林大山看過去，立刻低頭走開了。
\"看什麼呢？\"張水湊過來問。
林大山搖搖頭：\"沒事。\"但他還是起身繞著鏢車轉了一圈，確認鐵匣無恙。
茶足飯飽，鏢隊繼續趕路。林大山和張水騎馬護在右翼，與鏢車保持三丈距離。這是行規——太近遇襲來不及反應，太遠又照應不到。
\"大山哥，\"張水突然壓低聲音，\"你覺不覺得這次鏢有點怪？\"
林大山瞥了他一眼：\"怎麼說？\"
\"那鐵匣子，我搬的時候估摸著也就二十來斤重。\"張水皺眉，\"什麼寶貝這麼輕，值得三十兩銀子護送，我原以為是什麼寶貝呢？\"
林大山其實也納悶，但鏢行規矩就是不問貨：\"少琢磨這些。把招子放亮點，前面要過野豬林了。\"
野豬林是段險路，兩側密林叢生，極易埋伏。趟子手小李早已提前去探路，此刻正在林口打手勢——安全。
鏢隊快速透過密林段，林大山的手始終按在刀柄上。直到出了林子，看見遠處清風驛的旗子，他才鬆了口氣。