\"準是給賞錢去了。\"張水醉醺醺地捅了捅林大山，\"大山，領了賞錢要不要去快活快活？\"
林大山笑著抿了口酒，眼前浮現女兒圓圓的笑臉，拒絕張水的邀請：“水哥，我還想著睡個好覺養養精氣神呢，你們去吧。”
心裡卻在盤算著三兩半銀子應該能起三間泥瓦房了，到時我和秀紅一間，小草和小滿一間，娘自己一間...
正想著，顧鏢頭回來了，臉色卻不太好看。他徑直走到老張身邊坐下，低聲對眾人道：\"趙家還有趟鏢要託我們走。\"
\"回程鏢？\"他們都有些意外，\"什麼貨？\"
\"還是匣子，比這小得多。\"顧鏢頭比劃了個一尺見方的大小，\"價錢照舊，三十兩。\"
老張差點被酒嗆到。這麼小的匣子，又是回程順路，哪值得三十兩？除非...
\"鏢頭，這活有點蹊蹺。\"
顧鏢頭苦笑：\"我也知道。但總鏢頭在來時就說過鏢局最近沒生意，讓咱們有活動話能接就接。\"他壓低聲音，\"管家說這次是替京城一位大人送的，比上次那個還緊要。\"
正說著，管家又進來了，這次手裡捧著個紫檀木匣。匣子做工精美，四角包銅，正面是繁複的纏枝蓮紋，中央一把小巧的銀鎖在燭光下閃閃發亮。
\"顧鏢頭，這就是要託付給貴鏢局的物件。\"管家將匣子放在桌上，\"明日辰時出發，還是老規矩——不得開啟、不得離身、不得延誤。\"
林大山盯著那個匣子，心頭莫名一緊。這匣子看著比鐵匣精緻貴重得多，但管家放下時，桌面竟幾乎沒有震動——裡面裝的到底是什麼？輕得彷彿空無一物？
林大山看著顧鏢頭隨管家離去的背影，總覺得哪裡不對勁。按慣例，接新鏢總要問清要求、驗明貨物、商定細則，哪有這樣三言兩語就定下的？更何況...
\"大山，\"張水湊過來小聲說，\"你發現沒？鏢頭聽到新鏢時，左手握了下刀柄。\"
林大山心頭一跳。是了，那是顧鏢頭警覺時的習慣動作。三日前路過黑松嶺時，遠處傳來一聲狼嚎，他也是這樣握了下刀柄，結果當晚果然有狼群圍營。
宴席散後，眾人各自回房，林大山藉口解手，繞到後院透口氣。月光如水，趙府的亭臺樓閣鍍了層銀邊，美得不真實。正走著，忽聽假山後傳來壓低的說話聲——是顧鏢頭和管家！
\"...務必親手交給周掌櫃。\"管家的聲音帶著前所未有的嚴肅，\"中途不得停留，不得...\"
後面的話聽不清了。林大山剛要靠近，腳下不慎踩斷一根樹枝。\"咔嚓\"一聲脆響，假山後立刻沒了聲息。他趕緊躲到樹後，看見顧鏢頭獨自走出來，警惕地環視四周。
回房後，林大山輾轉難眠。窗外時不時傳來腳步聲，像是有人在院中巡邏。他悄悄掀開窗縫往外看，卻見幾個陌生面孔在趙府牆外徘徊，看裝束不像尋常百姓，倒像是...官兵？
次日清晨·趙府偏院
天矇矇亮時，林大山才迷糊睡著，卻被一陣急促的敲門聲驚醒。開門看見虎子慌張的臉：\"快！鏢頭叫集合！\"
院子裡，鏢隊眾人已經整裝待發。顧鏢頭站在中央，眼下掛著濃重的青黑，顯然一夜未眠。最引人注目的是他胸前那個鼓鼓囊囊的包袱——不用問，紫檀木匣就在裡面。
出城很順利，守門兵卒甚至沒檢查他們的行李。直到走出十里地，顧鏢頭才讓他們停下休息，把眾人召集到路邊林子裡。
\"事情有變。\"顧鏢頭從懷中取出紫檀木匣，\"這趟鏢比想象的更兇險。現在想退出的，可以拿半份酬金走人。\"
沒人動彈。鏢行規矩，臨陣脫逃者，江湖再難立足。
“好。\"顧鏢頭點點頭，\"從現在起，我們按原路返回，裝作押空鏢車的樣子。\"
眾人雖然疑惑，但都聽從了鏢頭的吩咐假裝沒有在押貨物回去。但鏢頭還是貼身裝著匣子，假裝這是他給家裡娘子買的首飾。一路上平平安安。
直到……
第七日·官道旁的破廟
雨下得像天被捅了個窟窿。
林大山用肩膀頂開搖搖欲墜的廟門，雨水順著斗笠邊緣成串往下淌。身後，張水抱著用油布裹了三四層的紫檀木匣，活像捧著個剛出生的嬰孩。
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