幾都一別，也是朝堂一別，卜元貞自此官途急轉，仕途下行，直至貶無可貶，人生過半終觸底。
二十年官場蹉跎，卜元貞雖未到風燭殘年的隱退年紀，心卻再也回不到年輕時的意氣風發，他偶感有心無力，既是對垂垂老矣的王朝無能為力，亦有對當下悽苦現狀無力迴天的無奈。
“師兄當年若肯走仕途，肯定比我強。”
中年男人眸子裡不輕易流露的落寞，比夕陽的餘暉更讓人覺得淒涼。
樓高風大，拂動卜元貞兩鬢白髮，他略顯佝僂的身軀在午後光陽的映襯下，透著幾分孤寞與寥落。
“我記得父親還有一位師弟，是永盛元年的狀元，他怎麼沒選擇仕途？”
卜秋白提到的這位永盛年狀元，乃大周立國設立科舉以來，頭一位辭官掛印放棄大好前途，自降身份追尋自由的怪人，也是個十足狂徒。
此人是金陵水岸的詩詞巨擘，人稱秦大家，秦峰是也！
“天知道他為何辭官掛印，投身花街柳巷，這事過了這麼多年，我和鄭師兄也沒聽他提及過。”
這段膾炙人口的軼事時隔近二十年，至今也無人知曉是何原因，世人只知秦峰辭官掛印揚長而去，卻不知他為何投身金陵水岸，甘為風塵女子填詞寫詩。
“秦大家的詞寫得極好！”卜秋白由衷感慨了一句，沒來由地發出一陣讚歎。
“不僅僅是詞！”提到往事故人，卜元貞不由來了興致：“我這師弟詩詞書畫都冠絕天下，在這一點我和鄭師兄都不及，他的天賦百年難出，就是個性太過灑脫隨意，有失儒家禮教！”
覺察到卜秋白似乎對自己那位卓爾不群的小師弟有種莫名崇拜，身為嚴父的卜元貞厲聲提醒兒子：“你可不能學為父那位沒禮教的小師弟！”
總免不了被父親說教的卜秋白無奈點頭：“孩兒謹遵父親教誨，只學秦大家好的那部分，壞的不學。”
卜元貞滿意地點了點頭，忽覺哪裡不對，可又答不上來，只得搬起《弟子規》的那一套說教，讓得從小就能倒背如流的小青衣無奈扶額！
也就在此時，由樓下上來一名守城官兵，他見郡守父子二人饒有興致攀談，小聲回稟道：“大人，剛才城樓下有位少年說想拜見，差小的把這塊佩玉拿給您過目。”
卜元貞為官清廉，在漠城為官三年與本地鄉紳並無多少往來，所以平常拜見他的人少得可憐，偶有一些感恩父母官的百姓遞上拜貼，也沒幾個有佩玉的資格。
按大周律，玉為貴器，非王公貴族與公名在身者，不可佩戴，故而這類器物連鄉紳也沒有佩戴的資格。
君子佩玉之說古來有之，因此佩玉在取得功名的儒生間非常流行。
“是個儒生？”
風沙鹽鹼淒涼地，漠城無鴻儒治學，普世教義缺失嚴重，突然有人遞上佩玉拜見，這讓卜元貞一時又驚又喜。
守城官兵欠了欠身子：“看裝扮，應該是。”
一口黃牙齲齒佔了大半，斗大的字不認識一籮筐，守城官兵這輩子就見過倆讀書人，一位是眼前的大青衣，另一位就是眼前這位小青衣，如果城樓下那位少年也是儒生，那麼他到目前為止也就見過這麼三位讀書人。
卜秋白從守城官兵手裡接過佩玉，看了一眼後遞到父親面前。
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