在山林中穿行了三個禱時，當夕陽漸漸向遠方群山落去時，羅伊和妮可等人終於走出了深山，上了外圍山脈通往最近的美丁城的山道。
因為帶路有功，奧利弗迅速成為了隊伍中的明星。大家發現，一路上只要跟著這條肥狗走就行了。凡是它選的道路，絕對是最適合人走，也最近便安全的。不像其他的獵犬，一上山就往草叢和灌木中鑽，別說跟，連看都看不見。
不過這肥狗矜持得很。妮可和伊娃簇擁著她，又是撫摸又是誇獎，幾乎掏光了身上僅剩的一點肉脯，才讓這個傢伙稍稍搖了搖尾巴，態度親熱一點。但只要一面對茱莉和賴安，它立刻就昂著下巴，胸脯挺得老高，一副不搭理的模樣。
被一隻狗排擠在人群外，茱莉一度氣得咬牙。
但當初遭遇那隻藤木猿的時候，她和賴安的確是最後眼見沒了什麼危險才出手，因此，同伴的冷淡和隱約的排斥，也在情理之中。
茱莉不知道一臉無所謂的賴安怎麼想，雖然她表面上也是一副高傲冷漠的樣子，可自己卻知道，心裡的那種感覺很難受。
不知道為什麼，對那個羅伊也愈發地討厭起來。
魔獸山脈的外圍，山林稀疏了很多，山脈高度也降了下來。出現大片大片的丘陵坡地。漸漸能看見人類生活的痕跡。
不過一路走來，羅伊看見的都是一片荒涼景象。
農田已經荒廢了，野草叢生。堆積在路邊的穀草堆早就腐爛，到處都能看見倒斃的家畜白骨。原本綠草如茵的牧場，也很長時間沒有人打理了，萬千野花開遍，雖然美麗，卻在牧場邊那近乎於廢墟的房屋襯托下，顯得異常淒涼冷清。
途中路過一個小山村的時候，從村口走到村尾，大家也沒有遇見過一個人。許多房屋都還有被火燒過的漆黑痕跡，四周散發著陣陣惡臭。偶爾躥出一隻狗來，也是瘦骨嶙峋，夾著尾巴畏畏縮縮地穿過年久失修的柵欄，轉眼就消失在視野中。
“這是？”羅伊凝視著一棟倒塌的房子，停住了腳步。
眼前這棟房屋由一塊塊方石壘就，樓高三層，精美的窗戶和藍色的屋頂，以及外面一個方正的院落，無不現實著當年主人家境的殷實。房子的風格像極了波拉貝爾，尤其是白色牆壁上夾雜的一塊塊黃色石塊和那藍色的屋頂，讓他恍然如同回到了過去。
只不過，視野中除了熟悉和美麗之外，還有荒蕪和悲涼。牆壁縫隙中長著野草，半邊樓已經垮塌。院落中到處都丟著主人倉皇逃離時遺落的東西，或許的有人在這裡駐紮過，不少傢俱都被搬出來砍爛，堆在院落中央化作一堆篝火後殘留的灰燼。
一陣風吹來，槍頭野草搖擺，一個鏽跡斑斑的鞦韆，在晃動中發出吱吱呀呀的響聲。
“都走了！”蒙猛站在羅伊身旁，聲音低沉地道：“斐烈人已經佔據了南部沿海的大部分地區，一度打到了美丁城下。紅葉騎士團和帝國第五軍團過來增援之後，阿道夫大公才把他們向南趕出了三十公里，不過，這一帶的平民不是被殺就是逃難去了。誰也不敢再繼續住下來。”
說著，蒙猛往旁邊的一面牆指了一下，道：“你看。”
羅伊轉頭看去。只見牆上，大片大片都是噴射狀的血跡。隨著時間的流逝，這些血跡已經凝固成了牆面上一塊塊黑紅色的斑紋。一條條血液流淌的痕跡筆直地通往牆角，和上面的斑紋連線起來，就像是有人惡作劇畫上的一片血染的森林。
“學院裡每隔一段時間就有關於前線的戰報。我們瞭解的情況比普通人多得多。”盧克也在羅伊身邊停了下來，緩緩道：“阿道夫大公召集了盧利安行省三百多個大小領地的所有貴族和他們的私人武裝。組成了一個軍團。又出動了巴伐利亞騎士團，召回了海岸傭兵團，還出錢聘請了不少傭兵團，才支撐到第五軍團和紅葉騎士團到來。”
“知道戰爭前期死了多少人嗎？”盧克偏頭向羅伊問道。
羅伊搖了搖頭。
盧克眼睛微眯，森然道：“死亡的平民超過十五萬，雙方戰死計程車兵和騎士超過兩萬。至少有超過兩千名騎士戰死。”
羅伊猛地倒吸了一口涼氣。兩千名騎士。就算其中大部分都是邊軍騎士和傭兵團的普通騎士，那也是整整四個騎士團啊。
盧克接著道：“如果不是阿道夫大公宣佈戰死騎士無論有沒有兒子，其妻子和女兒都能繼續享有采邑，恐怕聯軍早就崩潰了。”
“哼，就算這樣只怕也維持不了多長時間。”蒙猛義憤填膺地道：“前面在打仗，後面那幫傢伙幹些什麼誰不知道？就說美丁城，如果不是當初斐烈人打過來成了前線，恐怕早就被溫格子爵領給吞併了。聽說最近斐烈人縮回了南方，溫格子爵領的稅務官又開始在美丁領徵稅了。稍有不從就拔劍恐嚇毆打，弄得人心惶惶。”
聽到溫格子爵領，羅伊只覺心頭猛地一跳，眼睛微眯，問道：“阿道夫大公不管嗎？”
“大公倒是想管。按照戰時的規矩，夷平了溫格子爵領都不為過！可誰讓人家背後是聖教和唐納德這棵大樹，前期南下的第五軍團，就是唐納德的嫡系。有他們撐腰，溫格子爵領的這些傢伙，再不趁機搜刮錢財，難道還等著斐烈人打過來空著手跑？”
蒙猛說著，重重地哼了一聲，轉身就走。
雖然沒有參與對話，不過，妮可等人一直在旁邊聽著。打這裡過後，大家的情緒就低落了不少，只埋頭趕路，爭取在天色完全黑下來之前趕到美丁城。
踩著枯枝爛葉，劈開橫生的樹枝荊棘，走出一片叢林的時候，視野霍然開朗。
大家這個時候才發現，所在處已經是一個小丘陵的山坡。站在山坡上，能夠望見一條泥濘的大道從南方而來，蜿蜒向北而去。
“我們走出來了！”性格最為活潑的埃裡克和伊娃忍不住一聲歡呼。
眾人相視一笑，一時間，只看著遠方的景色，心曠神怡。
這次實戰試煉，雖然經歷了遭遇超五階魔獸的危險，可最終的結果卻是意想不到的美好。走到了這裡，基本就意味著安全了。只要回到美丁城，再經由美丁城的公共馬車回到摩尼城，憑藉一對藤木猿的爪子和一顆魔核，小隊實戰成績第一的榮耀，就是板上釘釘了！
“走吧！”妮可拍了拍奧利弗的頭，衝眾人一笑，當先走下山坡，向大路走去。
一行人剛走到丘陵坡地中央，忽然間，就感覺到大地一陣顫抖，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。
感知最為敏銳的羅伊停下腳步，凝目看去，只見不遠處的一個小丘陵後大片塵土揚了起來。片刻之後，十幾匹快馬護送著一名捂著肩頭的銀鎧騎士從山丘地平線上一躍而出，順著山坡倉皇而下。頃刻之間，戰馬鐵蹄卷翻的泥土就在翠綠的山坡上留下一道黑色的痕跡。
“是紅葉騎士團！”埃裡克眼尖，一眼就看清了飛速而來的騎士手中騎槍上的搶旗。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！