第768章 碩鼠

星紀城。

三九隆冬的帝都，天黑得格外早。

平日還未到掌燈時分，此刻已是伸手不見五指。

偌大的皇宮靜悄悄的，似乎只剩下御書房還亮著燈火。

這是自登基以來，任寧少有的挑燈夜政。

吱呀~

御書房的大門被推開，一前一後走進來兩個挺拔的身影。

“臣杜自明、苗夏，叩見陛下。”

“兩位愛卿辛苦了。”任寧微笑著點頭。

他的目光越過杜自明，落在許久未見的義弟身上。

苗夏下意識地挺直了腰背。

儘管進宮前他已仔細打理過，但臉上長途跋涉後的疲倦與風塵依舊清晰可見。

“剛回星紀城？”任寧語氣溫和，上下打量著苗夏，“身子可還好？回過府裡見過冬妹了嗎？”

他口中的“府”，指的便是錦麟衛副統領府。

錦麟衛副統領，正是苗夏的官職。

他與杜自明，一正一副，共同執掌整個錦麟衛。

不過杜自明並未因此被分權或削權，仍舊負責他的老本行，主要監控星紀城、蘇瀾城及星落郡龍淵城的豪門望族。

而苗夏則另起爐灶，負責監察帝國其他郡縣的民情輿意，以免再出現幾年前淶谷郡那般民不聊生，而星紀城卻一無所知的局面。

然而云垂疆域遼闊，任何人想在短時間內建立起一個覆蓋全帝國的監察網路，都極不現實。

任寧便選了兩三個郡作為試點，讓苗夏從零開始，先行探路。

“謝陛下關懷，臣一切安好。方才已回府見過冬妹，她不知臣會回來過年，歡喜得不得了。”

哈哈。

任寧爽朗大笑。

去年春節，他們尚在廣信郡，一家人獨缺了苗夏。

這幾日苗冬進宮，沒少打聽她哥哥是否會回星紀城一同過年。

任寧不由打趣了幾句。

君臣之間，其樂融融。

旁邊的杜自明目光微動，識趣地沒有作聲，只是陪著微微一笑。

他算是瞭解苗冬的。

這是陛下早年認下的義妹，大多時候都與皇后盈盼一同生活。

兩人相處和睦，相互扶持，遇事有商有量，是對人人稱道的姑嫂。

後來任寧登基……

正所謂一人得道，雞犬升天。

若依其他帝王的習性，登基後封義妹一個縣主甚至郡主也無可厚非。

但任寧沒有。

畢竟陪伴先帝十幾載，杜自明雖不甚理解，卻也隱約明白其中緣由。

整個帝國的貴族已然太多。

伴隨每一個爵位封賞出去的，除了尊崇的身份地位，還有相應的土地、俸祿與資源。

封賞一個區區縣主乃至郡主，於朝政而言或許無足輕重。

但在其後的歲月裡，只要受封者不謀逆叛亂，這些封賞出去的土地與減免的稅賦便會長久存在。

這無異於在帝國的肌體上挖開了一個口子。

若是如同鎮國王府、忠勇侯府那般，子子孫孫皆以性命扞衛帝國脊樑，自然無可指摘。

然而更多的貴族，卻是倚仗祖輩傳下的爵位身份，暗中不斷侵蝕著帝國的根基。

特別是這幾個月來，在任寧的授意下，錦麟衛放開手腳查辦涉及中央軍團與北海關的各級將官。

杜自明雖早有預料，但親眼所見的資料，才讓他真切體會到史書上那個著名的詞彙：碩鼠。

許多貴族爵位不高，聲名不顯，平日連上朝踏入金鑾殿的資格都沒有。

但經過數代子孫各式各樣的避稅與兼併，他們手中竟掌握了難以估量的田產與財富。