棲霞舉步往錦泰樓裡走，被一個小二伸手攔住。
“幹什麼的？”小二眼神充滿不屑。
棲霞抬頭一看，明白了。錦泰樓高約三層，是整條大街最高、最豪華的建築，客人衣著光鮮，非富即貴。自己這身寒酸的打扮，在小二眼裡約莫和討飯的差不多。
“我要應徵跑堂！”棲霞大聲說。
小二皺了皺眉頭，還在遲疑，棲霞已經指著大門說：“剛進去那個兄弟是我同鄉，是他介紹我來的！”
小二臉色緩和了一些：“你是說阿德？”略一猶豫，他道：“行吧，你跟我來。”
小二把棲霞領到一個掌櫃模樣的中年男人面前，道明來意。掌櫃看了一眼棲霞：“人看著還是蠻機靈的。識字嗎，記性怎麼樣？”
“識字！過目不忘！”棲霞自信滿滿。
“真的？”掌櫃狐疑地拿過菜牌，報了一遍菜名：“駝蹄羹，金齏玉膾，紅羊枝杖，乳釀魚，野豬酢，赤明香，鹿尾醬。你重複一遍。”
這些菜式棲霞聞所未聞，她硬是憑著記憶報了一遍，一字不漏。
“不錯不錯！”掌櫃笑眯眯，“那就先試工三天，一天十文。等正式上崗，一天二十文。阿懷，帶她去前面。”
棲霞喜出望外，跟著阿懷往前廳走，走到入口處，一眼看見那個叫阿德的正端著暖鍋去上菜，一陣濃烈的食物香氣隨風飄散過來。
“駝蹄羹，沒見過吧！”阿懷又興奮又得意，“這可是當年玄宗皇帝和貴妃娘娘的最愛，用駝蹄、冬筍、香菇熬製幾個時辰而成，只有貴人才吃得到！”
阿懷喋喋不休地介紹，沒注意棲霞的臉色一片蒼白，冷汗直流。
她感覺腹中翻江倒海。自小在山中修行，日常食用不過粗糧蔬菜和野果，葷腥油膩是絕對不沾的。面前的駝蹄羹帶著肉食腥氣直衝鼻腔，直至腦門，她再也忍耐不住，“嘔”地一聲，早上吃的金乳酥和著酸水，噴薄而出。
“哎呦！”阿懷大叫一聲，飛快閃身，正好兩個錦衣郎君路過，被穢物結結實實噴了一身。
郎君們像殺雞一樣驚叫起來，著大紅的那個一邊跳腳抖掉衣服上的髒汙，一邊用公鴨嗓子咆哮：“哪裡來的小乞丐，知道我是誰嗎，你怎麼敢？”
掌櫃的衝出來，顧不得責罵棲霞，連連向兩個小郎君道歉求饒，恨不能雙膝跪下。
一片吵嚷聲中，棲霞勉強辨認出，公鴨嗓子的大紅袍正是前一天鬧市縱馬的二世祖。
“我今天算是栽了。”連日來的疲勞、飢餓、驚嚇和腸胃不適一齊襲來，她白眼一翻，倒了下去。
昏沉中，一股溫熱的米粥湧入口腔，她下意識大口大口吞嚥，從喉嚨到腸胃瞬間舒服了。
“沒事了，就是又累又餓，吃點東西睡一覺就能好。”一個老者的聲音傳來。
棲霞心一緊，強迫自己睜開眼睛。入目是一片素白，她似乎躺在一間醫館，留著山羊鬍子的老大夫正看著她的眼睛，一個小廝模樣的少年晃著腿坐在另一邊。
“診費十文。”老大夫面無表情地對棲霞說。
棲霞摸摸衣袖中的五文錢，帶著歉意笑道：“勞煩您給打個五折。”
老大夫臉色一滯：“你當是下館子呢！”
那小廝嘆口氣，從懷中掏出十文錢：“多虧我家郎君心善，不僅不怪罪你汙了他的衣服，還讓我把你送來醫館。你可要記得時時為我家郎君祈福！”
“你家郎君姓氏名誰？”棲霞聲音有些虛弱。
“說出來嚇死你！慧安大長公主的親孫子，京兆杜氏的嫡脈，人稱玉面胭脂龍的杜景昭！
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