護國寺位於城郊青嵐山腰，香火鼎盛。裴稚——此刻她是\"裴昭\"——跟在母親身後，機械地完成著上香的儀式。檀香的氣息濃郁得令人頭暈，她藉口透氣，悄悄溜到了寺院後的荷塘邊。
春日的荷塘只有零星幾片嫩葉浮在水面，清澈見底。裴稚蹲下身，用手指輕輕撥弄著水面，看著漣漪一圈圈擴散。這是她難得的自由時刻，不必扮演任何人。
\"姑娘小心！\"
一聲驚呼從身後傳來，裴稚還未來得及反應，便聽到\"撲通\"一聲巨響。轉頭看去，只見荷塘中央水花四濺，一個錦衣少年正在水中掙扎，明顯不善水性。
沒有多想，裴稚縱身跳入水中。初春的池水冰冷刺骨，她卻顧不得許多，奮力遊向那少年。水中的少年已經停止了掙扎，正緩緩下沉。裴稚抓住他的衣領，用盡全力將他拖向岸邊。
\"小姐！\"小桃的尖叫聲傳來，緊接著是雜亂的腳步聲。
裴稚渾身溼透，氣喘吁吁地將少年推上岸，自己卻因力竭而滑回水中。一雙有力的手及時抓住了她的手腕，將她拉了上來。
\"姑娘沒事吧？\"一個溫和的男聲問道。
裴稚抬頭，對上了一雙如墨般深邃的眼睛。那是她剛剛救起的少年，此刻正關切地看著她。他約莫十六七歲年紀，面容俊朗，眉宇間自帶一股貴氣，溼透的錦衣上隱約可見龍紋刺繡。
裴稚心頭一跳，連忙低頭行禮：\"公子無恙便好。\"
\"多虧姑娘相救，否則我今日怕是要命喪於此了。\"少年微微一笑，從腰間解下一塊玉佩，\"這塊玉佩贈與姑娘，聊表謝意。\"
裴稚正要推辭，母親驚慌的聲音從遠處傳來：\"稚稚！發生什麼事了？\"
她心頭一緊——母親來了，若被發現她與陌生男子接觸，後果不堪設想。慌亂中，她接過玉佩塞入袖中，低聲道：\"公子快走，莫要讓人看見。\"
少年似乎也意識到什麼，迅速起身離去，臨走前留下一句：\"他日必有重謝。\"
裴稚望著少年遠去的背影，心中泛起一絲莫名的漣漪。她不知道，這次偶遇將徹底改變她和姐姐的命運。
三日後，丞相府張燈結綵，喜氣洋洋。
\"聽說太子殿下親自登門道謝，說咱們家大小姐在護國寺救了他一命！\"府中下人們興奮地竊竊私語。
閨房內，裴昭對著銅鏡細細描畫著眉毛，鏡中的臉與裴稚一模一樣，卻多了幾分凌厲與傲慢。
\"那蠢貨倒是做了件好事。\"裴昭冷笑道，\"不過從現在起，救太子的人是我，記住了嗎？\"
小桃跪在一旁，顫抖著點頭：\"記住了，大小姐。\"
裴昭滿意地笑了，從梳妝盒中取出一支金簪插在髮間：\"太子殿下今日邀我遊湖，你說，我該穿哪件衣裳好？\"
門外，裴稚靜靜地站著，手中的玉佩被她攥得發燙。她聽說了太子來訪的訊息，本想將玉佩歸還，卻聽到了姐姐那番話。胸口傳來一陣刺痛，她默默轉身，回到了自己的房間。
日子一天天過去，裴昭藉著\"救命恩人\"的身份，與太子周璟言越走越近。而真正的救命恩人裴稚，卻被徹底禁足，連輪換出府的機會也被剝奪。
\"為什麼？\"裴稚曾鼓起勇氣問父親。
裴丞相冷冷地看著她：\"太子妃只能有一個，昭兒比你更適合那個位置。你最好忘記護國寺的事，否則...\"
那未盡的話語中的威脅讓裴稚不寒而慄。