四十六年前的臨安。
春日的陽光透過桃林細碎的枝葉，在青石小徑上灑下斑駁的光影。十七歲的宋祁川手握一卷兵書，正倚在一棵老桃樹下研讀。微風拂過，幾片粉白的花瓣飄落在書頁上，他輕輕拂去，目光卻不自覺被遠處一抹熟悉的身影吸引。
凌柔提著竹籃，正踮著腳尖試圖採摘高處一枝開得正豔的桃花。淺粉色的襦裙隨風輕擺，髮間一支銀簪在陽光下閃爍著細碎的光芒。宋祁川不自覺地放下書卷，朝她走去。
\"這枝可好？\"他突然出聲，伸手輕鬆折下那枝凌柔夠不到的桃花。
凌柔被嚇了一跳，轉身時髮梢掃過宋祁川的臉頰，帶著淡淡的茉莉香氣。看清來人後，她眼中驚詫化作盈盈笑意：\"祁川哥哥，你怎麼在這兒？\"
\"讀書累了，出來走走。\"宋祁川將桃花遞給她，指尖不經意相觸，兩人都像被燙到般迅速收回手。凌柔低頭嗅了嗅花香，掩飾泛紅的臉頰。
\"我娘說桃花曬乾了可以泡茶，安神養顏。\"凌柔輕聲解釋，將花枝小心放入籃中，\"宋伯母近來睡得不安穩，我想……\"
宋祁川心中一暖。自從父親出征後，母親夜不能寐，凌柔時常來陪伴，帶些自制的香囊茶飲。兩家比鄰而居，母親與凌夫人是閨中密友，他與凌柔更是從小一起長大。
\"柔兒有心了。\"他柔聲道，伸手拂去落在她肩頭的一片花瓣。
凌柔抬頭，正對上宋祁川專注的目光。少年眉目如畫，眼中似有星辰流轉。她心跳突然加速，慌忙移開視線：\"祁川哥哥的兵書讀得如何了？宋伯父來信說邊關戰事可還順利？\"
\"父親上月來信說已擊退北狄三次進攻，但...\"宋祁川眉頭微蹙，\"近日卻再無訊息傳來。\"
一陣風過，桃林沙沙作響，彷彿預示著什麼不詳。凌柔正要安慰，忽聽遠處傳來急促的馬蹄聲和呼喊聲。
\"少爺！少爺！\"宋家老僕張伯踉蹌跑來，面色慘白，\"不好了！老爺他...老爺他...\"
宋祁川心頭一緊，箭步上前扶住氣喘吁吁的老人：\"張伯，慢慢說，我父親怎麼了？\"
\"邊關傳來戰報，老爺為掩護同袍，中了埋伏，壯烈殉國了！\"張伯老淚縱橫，\"夫人聽聞噩耗，當場昏厥，現在……\"
宋祁川如遭雷擊，手中兵書啪嗒落地。凌柔捂住嘴，眼中瞬間盈滿淚水。
\"母親現在如何？\"宋祁川強自鎮定，聲音卻微微發顫。
\"大夫正在診治，少爺快回去吧！\"
宋祁川轉身就要跑，卻被凌柔拉住衣袖。少女眼中淚光閃爍，卻堅定道：\"我跟你一起去。\"
宋府一片愁雲慘淡。宋母臥病在床，面色灰敗，見到兒子才勉強撐起身子。宋祁川跪在床前，握住母親冰涼的手。
\"川兒...你父親他...\"宋母聲音嘶啞，話未說完又淚如雨下。
\"母親保重身體，父親，父親是為國捐軀，是英雄。\"宋祁川強忍悲痛，喉頭髮緊。
凌柔默默站在一旁，絞緊了手中的帕子。她看著宋祁川挺直的背影，明明肩膀還不夠寬闊，卻已不得不扛起整個家的重擔。
夜深人靜時，宋祁川獨自跪在祠堂，面對父親的牌位。燭火搖曳，映照著他蒼白的臉色和紅腫的雙眼。門外傳來輕微的腳步聲，凌柔端著一碗熱湯輕輕走進。
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