書院裡的學子們，對東方鈺的印象也逐漸變得模糊。
當東方鈺消失後，他們心中甚至生出了“不過如此”的輕蔑。
這一日，書院中聚集了眾多學子，他們的話題圍繞著即將踏入二層樓的隆慶皇子。
面對這位光芒萬丈的皇子，他們發現自己似乎無人能敵，心中的悲涼如同秋日的落葉，紛紛揚揚。
寧缺站在人群中，他並不顯眼，也不與任何人交惡。
他的入院成績雖不錯，但在東方鈺那六科甲上的光芒下，便顯得黯淡無光。
而他常常登上舊書樓的習慣，在東方鈺幾乎常駐的事實面前，更是顯得微不足道。
因此，寧缺在書院中並不引人注意，他的存在如同角落裡的塵埃，默默無聞。
但在這群低落的學子中，他與褚由賢和司徒依蘭的關係還算不錯。
看著周圍人沮喪的神情，寧缺忍不住開口：“隆慶皇子固然強大，但東方鈺未必就會比他差。”
他的聲音雖然平靜，卻帶著一絲堅定。
其實，他還有一句話沒有說出口。
他的修為進境極快，此時已經逼近洞玄之境。給他一些時日，他自信能踏入洞玄，屆時與隆慶皇子爭鋒也並非不可能。但他沒有繼續深入這個話題，而是轉而說道：“更何況，書院二層樓的入樓名額豈能單憑境界高低來定？你們未免太小看書院了。”
他的話音剛落，鍾大俊便冷哼一聲，面帶不屑：“東方鈺也配跟隆慶皇子比？他的成績固然不錯，修為也尚可，但隆慶皇子可是一隻腳就要踏進知命的絕世天才。就算書院不單純看境界收人，也沒有人能在任何競爭中贏得過隆慶皇子。”
鍾大俊見眾人面露贊同之色，越發得意起來：“東方鈺大概很明白這點，所以在得知隆慶皇子到來的訊息後估計已經躲起來了。這樣的懦夫，我們當初就不應該讓他霸佔第一這麼久，真是一個恥辱。”
寧缺聞言，嘴角勾起一抹冷笑：“難道東方鈺的第一，是你們讓出來的不成？”
謝承運一直沉默不語，此時更是隻能保持沉默。而鍾大俊卻是不以為意，反而高聲反駁：“東方鈺的逃跑是事實！除非他現在站出來和隆慶皇子比試一番，否則他為什麼偏偏在這個時間不見了？”
寧缺看著鍾大俊那張得意的臉，心中卻是不以為意。他知道，真正的強者從不需要用言語來證明自己的實力。東方鈺是否出現，是否與隆慶皇子比試，都不會改變他在寧缺心中的地位。而書院二層樓的入樓名額，也絕不會因為任何人的言語而輕易改變。
書院內，議論聲此起彼伏，許多人若有所思，覺得鍾大俊的話頗有道理。
畢竟，東方鈺此時不在，任憑他們如何詆譭，也不會有本人出來反駁。
於是，越來越多的人開始相信鍾大俊的言辭，將東方鈺視為懦夫。
寧缺站在人群中，目光掃過四周，心中不禁有些失望。他長時間以來第一次看清了這些同窗的真實面目，搖了搖頭，緩緩開口：“既然你們自認為不如隆慶，就認定他人也定是不行，甚至願意相信那些無稽之談。如此，我再說什麼也是枉然。”
司徒依蘭輕輕拉了拉他的衣袖，小聲勸道：“他們也是擔心書院的榮譽。”
寧缺冷笑一聲，這些人哪裡配談榮譽？他們還未見隆慶，便已失去勇氣，更別說見到真人後可能會怎樣了。他轉向司徒依蘭，正色道：“你是軍人世家出身，應當明白，榮譽是靠自己去爭取的，而非靠詆譭他人。”
鍾大俊聽到寧缺的話，氣得臉色通紅，咬牙切齒地反駁道：“你一個不能修行的廢物，哪裡來的這些歪理？我看你不順眼很久了，你既然不能修煉，就應該和其他人一樣，安分地接受命運，為何偏偏要妄想去二層樓？你以為你的毅力比我們所有人都強嗎？”
“昊天賜予子民萬物，你只需接受，而非堅持那些無謂的妄想！”