王志澤領著眾人，穿過幾條泥濘交錯、氣味熏天的巷道，終於在一扇斑駁得快要散架的木門前停下。
“族長，就是這兒了。”王志澤指著那小院，語氣裡帶著幾分無奈，“鎮子邊上，也就這地方還算清靜，租金……也便宜。”
王山打量著眼前的院落。與其說是院落，不如說是一片用石頭勉強圍起來的空地，中間孤零零地立著幾間矮小的石屋，屋頂鋪著些乾草，牆角長滿了半人高的雜草，一陣風吹過，院門“吱呀呀”地晃盪，彷彿下一刻就要壽終正寢。
“行了，有的住就不錯了。”王山率先推開那扇搖搖欲墜的木門，走了進去。
院內更是破敗，地面坑坑窪窪，角落裡堆著些不知名的垃圾，散發著一股黴味。
“這……這能住人嗎？”一個年輕婦人抱著孩子，看著眼前的景象，眼圈有些泛紅。
“有的遮風擋雨就不錯了，總比在林子裡喂蚊子強。”王山的聲音不高，卻讓那婦人止住了話頭。他環顧一圈，開始分配任務：“志澤，你帶幾個人先打掃西邊那兩間石屋，婦孺和傷員住。志濤，你帶人清理東邊，我們其他人住。剩下的，把院子裡的雜草清一清，看看能不能找些石頭把院牆加固一下。還有，警戒不能鬆懈，輪流守夜！”
“是，族長！”眾人應了一聲，雖然個個面帶疲憊，但總算有了個落腳的地方，心裡也稍稍安定了些。
王伯言嘆了口氣，對身旁的王勇道：“想當年咱們王家在青陽城，何曾住過這等地方……”
“伯父，少說兩句。”王勇碰了碰他的胳膊，“能活下來就不錯了。”
眾人七手八腳地忙碌起來。孩子們雖然不懂大人的憂愁，但也乖巧地幫著撿拾小石塊。王山站在院中，看著族人忙碌的身影，心中五味雜陳。黑石鎮，這蠻荒邊緣的法外之地，會是王家新的開始，還是又一個絕境？他不知道，但他必須帶著族人走下去。
就在王家眾人剛剛把石屋打掃出個大概模樣，勉強能躺下人時，院門外突然傳來“砰”的一聲巨響！
那本就破舊的木門，被人一腳從外面狠狠踹開，兩扇門板直接飛了進來，砸在地上，摔得四分五裂。
“誰？！”王志濤第一個反應過來，抓起身邊的木棍，厲聲喝道。
院門口，七八個身穿統一黑色皮甲的修士大搖大擺地走了進來。為首的是一個四十來歲的中年漢子，三角眼，鷹鉤鼻，臉上帶著一道淺淺的刀疤，修為在煉體六重左右。他身後跟著的幾人，修為也都在煉體三四重不等。
王山目光一凝，認出其中一人，正是之前在鎮門口刁難他們的那個尖嘴猴腮的石家子弟。此刻，那尖嘴猴腮的傢伙正一臉得意地跟在三角眼漢子身旁，狐假虎威。
“喲，還挺熱鬧啊？”三角眼漢子咧嘴一笑，露出滿口黃牙，目光在院內眾人身上肆無忌憚地掃過，尤其在王芳等幾個年輕女眷身上多停留了幾秒，眼神中的穢念毫不掩飾。
王家眾人紛紛停下了手中的活計，警惕地看著這群不速之客。幾個年輕族人更是將婦孺護在了身後。
“新來的？”三角眼漢子走到院子中央，用腳尖踢了踢地上的一塊破布，慢條斯理地說道，“不懂我們黑石鎮的規矩？”
王志澤強壓下心中的怒火，上前一步，拱了拱手：“不知幾位爺有何指教？”
“指教談不上。”三角眼漢子嘿嘿一笑，“我們石家，負責這一片的太平。你們既然住在這兒，就得交保護費。懂嗎？”
他伸出三根手指：“每人，每月，一塊下品靈石。看你們人不少，先交三個月的吧。”
“什麼？！”王志澤一聽，頓時火了，“我們剛進鎮的時候，已經交過入城費了！怎麼還要交保護費？”
那尖嘴猴腮的石家子弟跳了出來，指著王志澤的鼻子罵道：“入城費是入城費，保護費是保護費！少他孃的廢話！這是石爺定下的規矩！趕緊交錢！不然，把你們一個個全扔去礦洞裡喂妖鼠！”
“你們……”王家眾人又驚又怒，這簡直是明搶！他們攏共二十三人，每人每月一塊，三個月就是六十九塊下品靈石！他們一路逃亡，身上的靈石本就不多，之前為了租這個破院子，已經花去了一部分，哪裡還拿得出這麼多？
“這位爺，”王山排開眾人，走了出來，臉上看不出喜怒，聲音平靜，“我們初來乍到，一路逃難，身上實在沒有多少靈石。能否寬限幾日？等我們安頓下來，找到營生，再補上？”
王山此刻顯露的氣息是煉體七重初階，這三角眼漢子是煉體六重，仗著人多，又有石家做靠山，自然不把王山放在眼裡。他見王山語氣“服軟”，以為對方怕了，臉上的笑容更加得意和輕蔑。
“寬限？”三角眼摸了摸下巴，目光又轉向了王芳等幾個年輕女子，眼神露骨，“也不是不可以。讓你家那幾個小妞兒，陪哥幾個樂呵樂呵，別說一個月，三個月的保護費都給你們免了，怎麼樣啊？哈哈哈！”
他身後的幾個石家子弟也跟著發出一陣鬨笑，汙言穢語不堪入耳。
王芳氣得渾身發抖，幾個年輕的王家族人更是雙目赤紅，幾乎要衝上去拼命。
“找死！”王志濤低吼一聲，就要動手。
“退下。”王山的聲音依舊平靜，卻帶著一股不容置疑的意味。
王志濤動作一滯，不甘地退了半步。
三角眼見狀，以為王山徹底怕了，笑得更加猖狂：“老東西，還算你識相！快讓她們過來伺候……”
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