此時的大哥雖然上前。
但官吏可不管誰是誰，他的任務就是收稅。
便是一臉兇惡之相：“納稅乃是你們的本分，哭哭啼啼也沒用！縣老爺可不會心軟！”
“實在不是不想交稅，而是沒辦法啊，前些日子小兒受了風寒，為了治病，家中已無積蓄，況且小兒真的只有六歲，還沒到七歲啊！”
原來孫叔並非沒有帶足稅收，他家五口人，兩男一女二小，本該交二石六斗的米兩。
可吏員實屬踢得狠了些，踢出了足足七斗的缺口，並且不止如此，還硬生生將孫叔六歲多的大兒子算成了七歲！
七歲男丁，那就達到交稅的門檻了！
只不過歲數歲，份額不如成年人多，只需三鬥米，可如此一來缺口幾乎達到了一石米之多！
孫叔有想過會有缺口，卻也只准備了三鬥米，還有七鬥，無論如何都補不出來了。
吏員冷哼道：“你是說我冤枉你？”
“不敢不敢，只求老爺能多寬限些時日，小民一定補上！”孫叔跪在地上，磕頭求饒，一旁六歲的孫順更是哇哇大哭。
圍觀群眾噤若寒蟬，誰都不敢出聲，更沒人出頭幫忙。
那可是七鬥米！
不少銀子，誰家那麼大方願意拿出來？
孩童哭鬧聲讓吏員心煩意亂：“交不上稅我有什麼辦法？不過也沒關係，正好要修運河，缺不少人手......”
大哥聽得心驚肉跳，挖運河不知要死多少人，去了還能回來嗎？
眼看哭喊的孫順惹得吏員不快，又要揮下鞭子。
大哥衝上去一把將小順子拉到身後，搓著手低頭賠笑：“官爺息怒，孫叔他糊塗了，忘了家裡還有米，這就給您取來。”
話音剛落，李火元飛奔而來，大喊著讓一讓，扛著米袋倒入斛中，正好三鬥。
吏員嗤笑一聲：“才三鬥，還有四鬥呢？”
大哥掏出銀子，賠笑道：“實在沒法了，最近太忙，沒空去買米，這點銀子全當孝敬。”
本就沒什麼缺口，只是貪的藉口，這些銀子，完全可以買六七鬥米，一共九鬥，加起來還多兩鬥。
吏員掂了掂，不動聲色地收下：“行了，下不為例。”
“是是，多謝官爺。”
大哥擦擦汗，趕緊幫孫叔扶著他老爹，又牽住小順子手，在吏員的注視下離開。
……
大哥帶著孫叔離開，在一邊與李父匯合。
“李哥，這次真的......真的是謝謝你，沒有你們一家，我剛才真是不知道怎麼辦好。”
一個三十歲的大漢，滿目通紅地擦眼淚。
剛要不是李家站了出來，替他補上稅收，真被抓去挖運河，必然九死一生，即便僥倖不死，也不知要多久才能回來。
雖然他們也是河工的後代，但這種苦可不是他們所能承受的。
到時家中只剩年邁老父和妻子二人拉扯兩個幼兒，如何能不散，如何能不倒？
孫叔從一旁拉過小順子，按著他的頭就要往下壓：“順子，快，跪下，給李家諸位磕頭！”
“誒誒，孫兄，沒必要，真沒必要。”李父大驚，趕緊把順子拉過來，苦笑，“我這次只不過拿些糧食，小順子就要給我磕頭，那上次賤內病故，你也給我拿了銀子才安葬，豈不是也要讓我給你磕頭？孫兄是嫌我做得不夠，想來提醒我嗎？”
“啊這......”
孫叔這才回想起來，那是很多年前的事情了，如果李父提起，他自己都忘了，又抹了兩把淚，訥訥無言，不再言跪。
李火元看在眼裡，心探一聲：這世道真是操蛋，窮人們翻不了一點身。
像這河工村的漁民，勤勤懇懇工作一輩子，只夠吃喝納稅養活一家老小，即便運氣好抓到了寶魚，也根本翻不了身，頂多能喝上兩頓小酒，害了最簡單的風寒都容易喪命。
連讓自家孩子受教育都做不到，遑論修煉，或許觀想樓是個出路？但需要的銀子可不是一筆小數目，更是拿命博的富貴，更有可能的是命沒了，富貴被別人領了。
李火元不由得恍惚，如果自己沒有外掛，怕是也會重走孫叔的老路。
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