天地蕭瑟，萬物倦怠。
逐漸淡去晚霞被暮色所侵蝕，也令數年一易主的皖城谷地變成了寒色孤村暮，悲風四野聞。
順著繩索從山體上滑下來，走出皖水河谷山體隱障的夏侯惠，發現皖城谷地也如同合肥城那邊一樣荒涼。
零星散佈的邑落大多都成為了廢墟。
站在矮丘上極目遠眺，幾乎尋不到嫋嫋升起的炊煙。
“將軍，復往前行四五里，便是常與我們交換物資的小村落了。”
一名灊山蠻湊過來，以手指著東南側，向夏侯惠解釋著，“那邊大概還有三十多戶人家，不過大都是老人與婦孺，壯丁都被吳兵帶去屯田了。現今馬上就除夕了，也不知道被放回來了幾個。”
他的口音很是奇怪。
夏侯惠聽得一知半解，連猜帶蒙才大致知道是什麼意思。
“甚好。”
扯下腰間的小酒囊飲了一口暖和身體，然後遞給灊山蠻的他，對緊隨其後的曹纂說道，“德思，你帶人留在這裡接應張將軍等人，我先去將那村落看看。若是一切無虞，我再遣人回來知會。”
“稚權自去，此地交給我就行！”
聞言，滿臉亢奮期待著軍功的曹纂重重頷首，大聲應和著。
亦不等夏侯惠反應，便有轉身回去河谷中，與陸續從山崖垂下來計程車卒清理下地上的碎石或枯枝，以免魚貫而下計程車卒不慎扭傷了腳踝什麼的。
也讓剛剛張口想繼續叮囑些什麼的夏侯惠，咧嘴笑了笑，徑自帶著扈從與灊山蠻趁著暮色往小村落而去。
是的，他們已然穿過大別山脈了。
整整用了十一天的時間。
因為期間連續下了四天的鵝毛的大雪，讓這條根本不算是小徑的道路十分難走。
且也付出了不菲的代價。
如在攀爬中摔傷跌傷、腳下不留神踩到了尖刺等狀況，就讓兩百餘人退出了此次戰事；尚有山中甚寒，露宿雪地的他們有近五百士卒被凍傷、二十餘人凍斃。
沒辦法。
為了隱蔽，孫禮下令不可生火，所有人都飲雪水與啃著凍得僵硬的乾糧、合衣在雪地或山石上宿夜。
不過一切還好。
這些非戰減員計程車卒，大部分都是來自安豐與弋陽二郡計程車家或郡兵。
他們的體質太差了。
如將軍張穎與樂方督領的本部，就沒有減員一人。
新軍也還好。
從屯田客中招募計程車卒減員了五六十人，士家則是一個都沒有。
或許，這是因為扛不住苦寒計程車家，很早之前就已經被淘汰的關係罷。
至於為何是夏侯惠引新軍充當了開道的前部嘛~
為魏軍引路的灊山蠻只信任他。
不止是灊山扈從的關係，更以為因為先前他讓孫叔安排了家生子，以鹽巴鐵質農具等物與灊山蠻交易，作價十分公道，讓灊山蠻對他很親善。
且甘願為他做得更多。
原本，引路的灊山蠻將魏軍帶到皖水河谷、進入皖城谷地就算是任務完成了。
但如今他們還挑出了四五人，與夏侯惠一併去控制前方的小村落，避免受驚的村民從隱蔽小路逃去給吳軍報信。
畢竟，皖城離大別山脈也不過三十餘（漢）裡。
“士載，你引本部繞到村落前方戒備。”
片刻後，引兵來到村落外面的夏侯惠止步下令道。
“唯。”
已然轉為五百人督的鄧艾，輕聲領命。
隨後回首招了招手，悄無聲息的帶著本部快速繞道而去。
“若澤，你帶著健兒們留在村子外面，如若見到有人奔出來，寧殺錯也莫要令彼走脫。”
若澤是扈從長苟泉的表字，夏侯惠為他起的。
“唯。”
苟泉同樣輕聲領命，讓所有扈從都持弓在手迅速離去。
新軍士卒沒有配備甲冑與弓弩，狙殺漏網之魚的事也就他們這些扈從能做了。
不過，他們並沒有表現的機會。
當夏侯惠帶著其餘五百士卒進入小村落時，村落的黎庶們都顯得十分淡定，根本沒有受驚逃竄的舉措。
他們似是習慣了。
臉龐之上也沒有什麼意外之色。
很順從的在士卒的呵斥下走出低矮房屋聚整合一群，而且個別婦人還在低聲安撫著小兒的哭鬧。
這一幕連夏侯惠都很是詫異。
難不成他們在江東的治下過得很不如意，故而一直期待著魏軍奪回皖城谷地嗎？
畢竟根據細作打探到的訊息，聲稱現今依舊生活在皖城谷地的黎庶徭役很重，幾乎是每戶出一丁為吳兵屯田、冶鐵與伐木造船或者修繕道路等。
且每年服徭役的時間長達半年！
這種暴政，就連早就作古的秦皇漢武都要自愧不如。
不過，當灊山蠻從人群引出一位約莫五十多歲、應是此地鄉老的老丈出來，他所說的話語便讓夏侯惠頗為汗顏。
“這位將軍，我們家中都沒有什麼存糧，更沒有資財，壯丁們大都被吳兵帶去勞作了。”
他是這樣說的。
用很簡潔的話語，道出了生逢亂世的無奈。
也讓夏侯惠心中瞬間瞭然，在這些村民眼中，吳兵與魏兵並沒有什麼區別。
皆是隻會橫徵暴斂、搶糧搶錢拉壯丁的一丘之貉！
“這位老丈，莫要擔心，我軍不取你們的餘糧和資財。”
沉默了片刻之後，夏侯惠緩聲說道，“而且，只你們今夜安分的呆在村落中，我軍也必然會秋毫不犯。嗯，再過二日便是除夕了，被賊吳徵發徭役的壯丁，一共回來了幾個？”
對於夏侯惠的寬慰，那老丈臉上半點喜色都無。
應是不相信又或者是早就麻木不仁了吧，他只是很簡短回了聲，“七個。”
言罷回頭，從被聚攏在一起的人群喚出來了七個人。
夏侯惠留下了這七人，遣眾村民皆自歸各家房屋歇夜，叮囑他們莫要出來，並讓士卒拿出了些許乾糧贈之以安其心。
這七個壯丁是留下來引路的。
他們常年為江東服徭役，知道皖城城外各處屯田點以及吳兵閒散在外的戒備點，正好可以為魏軍偷襲提供便利。
當然了，這種事情夏侯惠就不親自趕過去了。
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