“你卻將純妃安置在那緊鄰冷宮的竹溪苑，到底打的什麼主意？哼，哀家心裡跟明鏡似的，難道還能不知曉？”
太后怒目圓睜，緊緊盯著皇后，目光猶如利刃，似要直直刺進她的心底，將她那些潛藏的心思統統挖出來。
“還有，昨日那竹溪苑竟闖進了蛇，險些傷了純妃性命！這般蹊蹺之事，你敢說也是意外？”
太后聲調拔高，聲色俱厲，字字句句裹挾著怒火，不容皇后有絲毫辯駁的餘地。
“太后息怒啊。”
皇后趕忙屈膝跪地，伏地叩首，額頭緊貼著冰涼的地面，語調微微顫抖，卻依舊咬死不認。
“臣妾對這蛇患之事，著實不知情啊。竹溪苑向來有宮人打理，臣妾萬沒料到會出這等岔子，定是底下人辦事不力，疏忽懈怠所致，還望太后明察。”
皇后心裡清楚，一旦鬆口承認，那便是授人以柄，往後在這後宮之中，怕是再難站穩腳跟，是以哪怕面對太后盛怒，也唯有咬死不認這一條路可走。
“哼！”
太后見皇后這副咬死不認，毫無悔改之意的模樣，心中的怒火“噌”地一下又躥高了幾分，鳳眉緊緊擰成一個“川”字。
在這後宮之中，她身為太后，多年來歷經無數權謀爭鬥，明爭暗鬥，底下人的那些彎彎繞繞，心思算計，又怎會瞧不出來？皇后這般推諉塞責，明顯是心存僥倖，妄圖矇混過關。
太后端坐在鳳儀寶座之上，沉默片刻，深吸一口氣，極力平復著心頭的怒火，而後緩緩開口，聲音冷硬，透著不容置疑的威嚴：
“既然皇后堅稱對純妃養病諸事毫不知情，哀家也不與你過多計較眼下這些說辭。但純妃如今抱恙在身，又險遭蛇口，著實可憐。”
“你既身為皇后，統御六宮，這後宮諸事出了紕漏，你難辭其咎。”
太后微微一頓，目光如炬，直直盯向皇后，繼續說道：
“便罰你為純妃抄寫佛經吧，一則為純妃祈福，盼她能早日祛病消災，恢復康健。”
“二則也權當是讓你積些善德，反思己過。佛經需得誠心誠意去抄，字跡不可潦草敷衍，抄錄完畢，呈來哀家過目。”
皇后心頭一緊，臉色瞬間變得煞白，雙手不自覺地攥緊衣角。
她心裡跟明鏡似的，太后這看似輕描淡寫的處罰，實則暗藏深意，既是給她一個下馬威，讓她知曉後宮諸事皆在太后掌控之中，也是藉此敲打她，往後行事萬不可再這般肆意妄為。
“是，臣妾遵旨。”皇后咬著牙，強忍著滿心的不甘與憤懣，屈膝跪地，伏地叩首，恭恭敬敬地應下了這道懿旨。
話語出口的瞬間，她暗暗攥緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，卻也只能將這股憋屈勁兒硬生生憋回肚裡，在太后面前，她絲毫不敢流露出半分忤逆之意。
“皇后娘娘，此番變故，當真是出人意料啊。”