蕭亦瀾和黎錚打量著周圍的樹林，努力想辨別這是哪裡。
他們籠子外的黑布在一天前就被那夥神秘人掀開一面，讓光線照入，可能是為了讓他們呼吸兩口新鮮空氣，應該也不願就這樣讓兩人活活憋死，這讓蕭亦瀾和黎錚略微鬆了口氣。只是那兩個樹靈雖見光後目光顯得靈動了幾分，身體上的枝條卻還是乾枯朽敗，沒有生氣，整日縮坐在角落，幾不動彈。
此刻他們行進在一片樹林之中，而且走得都是偏僻的小徑，很少走商道，想必是為了避人眼目，否則他們或許也不敢掀起黑布。
在蕭亦瀾的印象中，清州大多是平原地區，大大小小的城鎮星羅棋佈，少有這種大片的樹林。他們已在這片樹林裡走了一整天，所以他推測這一行人已經出了清州。而與清州毗鄰的只有平州和昌州。昌州此時正經戰事，一路上不會如此平靜，因此此地多半是平州。平州雖面積廣闊，但臨靠中南峽谷，山林眾多，倒是最合理的猜測。
他們被抓已經有十多天了，這些天他們雖一路顛簸，但這夥人還是保證了他們的一日兩餐，多是一些乾巴巴的餅皮或山上打到的獵物。蕭亦瀾不止一次地問過這群人要去哪，卻從未得到過回覆。籠外一共五人，除了兩人分別駕馭馬車，其餘三人都有騎馬，卻都不急著趕路，連馬車都沒有全速行駛，不溫不火地往前走著。他們似乎在等待些什麼。
黎錚收回目光，百無聊奈地啃著送進籠子的幾塊餅皮。蕭亦瀾的心情早就平復下來，倒也沒有過多著急。他在手裡把玩著那顆神秘的珠子，不敢靠近那兩個樹靈，雙方分別坐在籠子裡的兩個角落。
這東西和樹靈之間的奇妙聯絡一直是一個謎，一想著當日樹靈怪異的表現，蕭亦瀾心中就直癢癢。樹靈對這似石似玉的圓珠會有反應，讓他對這東西感到十分好奇，這些日子鑽研起來，竟不覺得日子枯燥無味。他發現當樹靈靠近這圓珠時，樹靈會重新活泛起來，有種掙脫鐵鏈，破牢而出的衝動。只是兩人一直在等待時機，之前幾次嘗試都差點暴露，也使得他們越發謹慎。
領頭的劉峰騎馬走在前頭，老嚴和獨眼男分別在他左右。他們走的甚至不算一條路，只是在碎石和林木間的一條稍寬敞的空隙。老嚴和獨眼男不時互相拌嘴，劉峰一人抱著刀坐在馬上，不時環顧四周，經常是一整天一言不發。
不遠處傳來潺潺水聲，注意到的老嚴和獨眼男面露喜色，在林間跋涉了多日，有一灣溪水洗把臉也是快事。獨眼男剛要策馬前去，突然想到了什麼，回頭看看劉峰的臉色，見劉峰微微點頭，老嚴和獨眼男連忙騎著馬向水流的方向跑去。兩個駕馭著馬車的人正打算馭著馬車跟上，劉峰卻突然怒了，扭頭沉聲喝道：“沒長腦子嗎！”
那兩人反應過來，似乎想起了什麼，連忙不好意思的摸了摸頭，停下了馬車，在原地等候。
黎錚側過身悄悄對蕭亦瀾說：“好像有些古怪？”
蕭亦瀾點點頭表示自己注意到了。荒郊野嶺的他們完全不需要這麼戒備。似乎有什麼深深的忌憚。
不一會兒老嚴和獨眼男就回來了，走在前頭的老嚴將隨身攜帶的幾隻水袋全都裝滿，馱在馬上，慢慢往回走。獨眼男露臉時，劉峰卻突然皺起了眉頭。獨眼男手上還拎著一個人，鼻青臉腫的，似乎還帶著傷。走近後，獨眼男將受傷的人扔在地上：“這是在前面瞧見的，手裡還有武器，讓我們教訓了一番。”
那是一個五十來歲的男人，一身布衣打了好幾個補丁，膚色黝黑，此刻正在兩個持刀壯漢的包圍下顯得十分緊張。所謂的武器其實也只是一把弓，幾隻箭，此時都握在老嚴手裡。不得不說他長得賊眉鼠眼的，也難怪老嚴兩人看他不爽將他逮了回來。
牽引馬車的人連忙準備拉下黑布，不讓這男人注意到籠子裡的樹靈和蕭亦瀾二人，劉峰卻伸出刀鞘捅了捅他，示意他停手。
劉峰皺皺眉，冷冷地問：“你在這幹什麼？”
那男人悄悄瞟了一眼周圍，最顯眼的便是馬車後面的籠子，裡面兩個樹木模樣的人形怪物正盯著自己。他驚駭之下，心裡害怕得要命，不敢多看，就連忙低下了頭，聲音有些沙啞，支支吾吾地說道：“我……就是在山裡打打獵，砍砍柴，然後準備去附近的市鎮換……換錢來著……”他說著似乎想到什麼，伸手在懷裡掏什麼東西，眾人定睛一看，只是些瑣碎銀兩。
“我身上帶的錢不多……”
“不用掏了，我們沒興趣。”劉峰依舊皺著眉頭：“離這裡最近的市鎮是哪裡？”
“汾城。”
劉峰扭頭看了看老嚴，老嚴湊到他耳邊低聲道：“汾城是平州數一數二的大城。”劉峰點點頭，又皺起眉問那男人：“這裡離汾城很近麼？”
“不算近，騎馬要大半天……”那男人老實回答。
“那你跑這麼老遠來打獵？可別說瞎話！”獨眼男忍不住插嘴，凶神惡煞地看著他。
老實巴交的男人嚇了一跳，連忙解釋：“我……我在這附近有塊地，種種菜打打獵，一般都住在這邊。我也只有七八天才進城一次，賣掉些野味或蔬果換錢……”
劉峰表情緩和了些，不再說話，將頭扭到一邊，把這人交給了老嚴和獨眼男。
“你叫啥名兒啊？”獨眼男問。
“大人叫小的孟老三就好。”
獨眼男突然發出難聽的笑聲，一把摟住男人的肩膀：“孟老爺子，你家可遠？到你的地界兒了，招待我們兄弟吃頓便飯總是合情合理吧？”
“那是自然，那是自然。”孟老三不敢看獨眼男的臉，低頭恭恭敬敬地回道。
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