隆元版圖的最西邊，是一片蒼茫的大漠戈壁，漫天的風沙和一望無際的荒蕪是這裡的主宰。能在這裡生存下去的，都是最堅韌、最頑強的生靈，漠原狼便是其中最為強大和嗜血的存在。
人類本該遠離這片荒蕪的土地和嗜殺的兇獸，卻有人敢於死裡求生，深入大漠，不知付出了多少鮮血的代價，竟學會了馴服漠原狼的技巧，並憑藉漠原狼天生善於狩獵、找尋水源的本領，在大漠內頑強地存活了下來，甚至建立了大大小小的族群，他們被大漠以外的人稱作“西荒一族”。
隆元王朝初立之時，為了抵禦不斷在西部內陸劫掠和騷擾的西荒族，將黎州兩座最大的城池沙疆城和黑巖城分封給兩位諸侯，世代鎮守於此。而在現任鎮原侯狄淵襲爵之後，卻力排眾議，冒天下之大不韙，與西荒族建立聯絡，圈養漠原狼，並組建了以漠原狼為坐騎的騎兵“漠狼營”。
漠狼營只曾在沙疆城與黑巖城的戰爭中出現在世人面前，甚至從未出過黎州，但從此在世人眼中，便牢牢佔據了“隆元第一師”的地位，即便是雲州賴以成名的雲海鐵騎，也只能位列第二。
蘇萍時常聽下人如此談論漠狼營，言語間甚是自豪，誇讚著侯爺鐵血手腕，明知不可為而為之，才有了這舉世盛名。此刻門廊下拐角處，便有下人提及此事，彷彿自己也沾了光一般，滿臉喜氣。
蘇萍卻從未因此事而欣喜。她故意邁著沉重的腳步走過去，弄出聲響，那兩個家僕連忙住了口恭恭敬敬地行禮，直到蘇萍走遠，也沒敢再出聲。蘇萍有些得意自己的把戲得了逞，但心中鬱結，始終揮斥不去。
沙疆城天氣炎熱，日光投射而下，幾無阻擋，也無清風帶來片刻涼爽。蘇萍從東陸遠嫁至此，已有數十年，仍覺得這日光分外刺眼。
她突然聽見了熟悉的腳步聲，輕快而急促，她抬眼望去，正是狄淵的長子狄昀昊。狄昀昊見到蘇萍，露出明朗的笑容，行禮道：“母親！”
他的笑如同冬日暖陽，稍稍驅散了蘇萍心中的陰霾。蘇萍輕笑著問：“你怎麼有空來看我，你不是應該正和你爹在書房裡忙活麼？”
“父親趕去前線了，據說黑巖城的人斷了我軍的補給，本來對方潰敗就是這兩日的事，如此卻又給了對方喘息的機會。”
蘇萍露出擔憂的神色：“不會再出什麼大的亂子吧？”
狄昀昊聳肩笑道：“前線的事一直是老二盯著的，我也不太清楚，不過既然父親趕過去了，想必不會出什麼事。”
“嗯。”蘇萍點點頭，但顯然仍有心事。狄昀昊突然伸手搭在蘇萍肩上，望向天空，左手手指併攏遮住陽光，微眯著眼睛笑道：“菁菁今日沒來看您嗎？”
蘇萍笑著搖了搖頭道：“那丫頭最近不知在忙些什麼，有些日子不曾來過了。”
“今日天氣不錯，不如我陪您走走吧。剛好爹說漠狼營有些事情交與我辦，我們去營邊逛逛如何？”狄昀昊笑道。
蘇萍不願見到漠狼營，推脫道：“不用了，我還想去書齋看看書，太陽大了，燥熱得很。”
“無妨，我叫人準備步輦就是。您就是在房裡待得久了，臉色都不太好，正好出去曬曬太陽。”狄昀昊仍然挽著蘇萍，堅持道。
他看見蘇萍臉上猶豫的神色，愣了一下，輕聲問道：“母親是怕見到那個人？”
蘇萍連忙擺擺手，笑道：“哪有的事，都是一家人嘛。既然你有興趣，那我陪你去逛逛就是了。”
狄昀昊咧嘴笑著，露出潔白的牙齒。蘇萍見他臉上高興的模樣，笑罵道：“快三十歲的人了，還和個孩子一樣。”
黎州毗鄰大漠，才是初夏，太陽便有些毒辣，蘇萍坐在步輦上，仍感到微汗冒出。狄昀昊則在步輦邊隨行，早就熱得滿頭大汗，卻恍若未覺，一路上與蘇萍有說有笑。
漠狼營位於沙疆城西南，就在大漠的邊緣。與黑巖城的戰局明朗，狄淵便將漠狼營全數從前線調回以保留實力，但漠原狼雖被馴服，終不是家養之物，不可養於城內，狄淵便將整個漠狼營駐紮於此。還未走近，蘇萍便聽見了陣陣狼嚎，不禁皺起眉頭。
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