太陽往下墜著，日光在呼吸間逐漸暗下來，空氣裡生出些許涼意。
蘇羨和江渙沉默著上了馬車，車子似乎也沾染上二人的疲憊，車輪的吱嘎聲聽起來有種不堪重負的老邁。
待進了城門，車輪壓在青石板上的轆轆聲又被熟悉的叫賣蓋了過去。
原來這裡依舊是繁華的玉京。
一連三日，蘇羨和江渙每日天未亮便出門，歸來時夜已黑，車馬勞頓卻日日沒什麼胃口，眼見著衣服套在身上都大了一圈。
與他們一同守在賑災點的王主事也不比他們好到哪去，嘴上都起了燎泡，日日掛在嘴邊的是一句長嘆：“這世道！”
施粥第四日一大早，蘇羨和江渙才停下馬車就聽到王主事的大嗓門，似是與什麼人起了爭執。經過前三日的相處，蘇羨已知王主事是個心直口快的人，也因此得罪了不少人。
二人對視一眼，已是明白了對方眼中的意思，快步下車往聲音來源的方向走去。
“王主事，這是怎麼了？”
依舊是江渙在前，蘇羨扮作小廝跟在他身後。只見王主事站在煮粥的大鍋前，身邊圍著幾個小吏，卻只有他一人的胸脯氣得大幅度起伏著。
“哎呦，江主事，你可算來了。”王勉聞言，轉身向著江渙招手，指著眼前的米粥顫聲道，“你看看這像話嗎！”
為證所言，江渙還沒來得及走到他身前，就見他從熬粥小吏手中奪過大勺，舀了一勺米粥從高處傾倒而下：“粥裡快連米星子都找不出了！”
說罷，他重重地一摔勺子，金屬相擊聲清脆入耳，他身旁的幾個小吏並不似他這般情緒激動，垂首而立卻不見多少恭敬。
江渙上前，一邊安撫王勉的情緒，一邊看向旁邊幾人：“怎麼回事？”
“江主事，我們不過是按章辦事，今日也是天不亮就起來熬粥，王主事來了卻說我們粥熬得不行，還要給我們扣上一頂私吞賑災糧的帽子。”
其中一名小吏開口回話，聲音中帶著些委屈：“弟兄們在這裡也是一連熬了好幾日，幾位大人好歹還能日日回府，我們日夜守在這裡，這是分內之事，我們也不會喊苦叫累，可是也不能把要掉腦袋的罪隨便往我們身上安不是？”
王勉才剛剛平復下來的心情又被這兩句話挑得冒起火來，他的手氣得直顫，從懷中摸出賬本來，手指用力戳著賬冊，唾沫橫飛：
“如今登記在冊的災民共一萬八百三戶，按照大寧律例，三口以下給米一石；六口以下給米兩石；七口以下給米三石，按登記給每戶兩月糧，朝廷共撥糧五萬石米，足以讓災民領到月糧的同時，這幾日日日喝上稠可立箸的粥，你們卻只給發米湯……”
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