龍椅之上，同慶帝威嚴的臉上似乎掠過一絲極細微的震動，快得讓人以為是錯覺。
他沉默片刻，聲音聽不出喜怒，“準裴寂……將人……帶出宮……厚葬。”
死寂尚未散去，內侍尖厲的聲音已劃破空氣，朗聲宣讀聖裁：
“東廠督主裴寂，即日起，削去東廠督主之職，褫奪一切內廷職司！”
“封——裴寂為鎮北將軍，即刻率軍北上，赴鎮塘關，討伐金夏國！”
“著，蕭國公世子蕭清河為副將，隨軍出征！”
這道旨意一出，鴉雀無聲的朝堂登時譁然，卻又在瞬間歸於一種心照不宣的沉默。
削去權勢熏天的東廠督主之職，連個緣由都沒有。
封為鎮北將軍，是看似恩賞的催命符！
恩威並施？不！這分明是削骨剔肉後，再喂下一顆裹著糖霜的砒霜！
誰人不知？
鎮塘關，那是大禹與金夏國拉鋸多年的血肉磨盤！
兩國剛剛停戰議和一年，邊境局勢敏感至極。
此刻命裴寂率軍“討伐”，無異於主動撕毀和約，重啟戰端！
且不說金夏國是否會應戰，單是這“擅啟邊釁”的千古罵名，被天下百姓唾罵！
更遑論，自古閹宦掌軍，聞所未聞！
他一個宦臣，面對虎狼之師般的金夏鐵騎，能活下來的機率有多大？
縱使僥倖不死，若戰敗，亦是死局！
這分明是堵死了裴寂所有的生路！
削權是拔其爪牙，封將是驅其赴死！
帝王心術，何其深也，何其毒也！
同慶帝就是將他重啟戰火的惡名，穩穩地扣在裴寂這個棄子頭上！
這仗是同慶帝要打的，可人心中的成見是一座大山，百姓對裴寂早已怨聲載道，這“禍國殃民”的罪名，他背定了！
就如此忌憚裴氏？
帝王何須忌憚，只是殺雞儆猴！
要讓裴氏的族長，和未來族長看清楚，皇權不可僭越，皇室和裴氏之間的……不可翻越！
不若裴威的今日就是裴氏的明日！
都說一箭雙鵰，這帝王射箭術果不同凡響，那可是命中一排排的雕……
“宣、鎮北將軍進殿……”內侍的聲音傳出殿外。
裴寂僵硬的抬腿邁入宮殿，一步一步……朝著躺在血泊中的裴威走去。
每近一步，就如同踩在刀尖上……
秋風、落在眼睛發澀，跟在身後低垂著腦袋，不敢……抬頭去看大人那孤寂瑟瑟的背影，以及地上……
……
“阿寂……歿了？”
崔小七聽聞冬伯的話，是一點也不信，連連搖頭。
不可能！
在同慶帝眼中，一個宦官，縱使掌權，也不過是把好用的刀，翻不出天去，更威脅不到皇家！
他怎麼可能會被賜死？
沈知宴和沈舒玉匆匆趕來，兩人合力，小心翼翼地將她攙扶起來。
沈舒玉看著崔小七空洞無神的雙眼，散亂的髮絲貼在蒼白的臉頰上，心中酸楚。
她一邊動作輕柔地替崔小七整理散落的鬢髮，一邊說，“小七，別怕……寂兒他……沒有死，是他義父沒了！他……還活著！”
“義父”沒了……
崔小七空洞的瞳孔，因為這“義父”二字，極其緩慢地轉動了一下，終於有了一絲微弱的光亮。
冬伯口中的此“大人”非彼“大人”。
冬伯是裴威的人，當年他只是宮中一名普通侍衛，因不慎捲入後宮風波，引出淨身之禍。
是裴威暗中施以援手，將他秘密送出宮外安置。
救“命”之恩，日後才當盡心盡力地服侍裴寂，護其左右。
冬伯這口誤著實嚇壞了崔小七，還有大力……
“冬伯，到底發生了什麼？阿寂又在何處？”
“老大人他……在今日早朝上……在金鑾殿外……當著滿朝文武的面……擔下的所有罪責……然後……然後……一頭撞在盤龍柱上……當場……就沒了氣息……”
冬伯的老淚縱橫，“大人…此刻怕是已經出了城門，北上鎮塘關……”