眾人跟著小寧總管，快步穿過庭院，來到蘇凌的臥房。
推門而入，只見蘇凌已半倚在床頭，正由林不浪服侍著喝水。
晨光透過窗欞，柔和地灑在蘇凌身上。眾人定睛看去，不由得精神一振！
只見蘇凌的臉色雖然依舊帶著大病初癒的蒼白，卻已不復昨日的灰敗死氣，雙頰甚至隱隱透出一絲極淡的血色，眼神也重新變得清亮有神。整個人雖仍顯虛弱，但那股精氣神，已然回來了！
“公子！您氣色好多了！”
周么率先開口，語氣中充滿了驚喜和由衷的讚歎。
“是啊！公子！”吳率教咧開大嘴，甕聲甕氣地附和道，銅鈴大眼裡滿是歡喜。
俺瞧著您這臉色，比昨天紅潤多了！那牛鼻子可真神了！那口氣渡的，還有那金豆豆，簡直是仙丹妙藥啊！”他一邊說，一邊還誇張地比劃著渡氣的動作。
陳揚和朱冉也上前見禮，臉上同樣帶著欣慰道：“恭喜公子傷勢好轉！”
蘇凌放下茶卮，臉上露出一抹溫煦的笑容，聲音雖仍有些中氣不足，卻已清晰許多。
“託那個牛鼻子的福，他那道家內息確實玄妙，那丹丸更是救命良藥。再休養一日，想必就能恢復個七七八八了。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，方道：“明日，孔鶴臣的聚賢樓之約，我定然是要去的。”
此言一出，林不浪原本輕鬆的神色瞬間又繃緊了。
他眉頭微蹙，眼中充滿了擔憂道：“公子，您真的要去赴宴？您的傷勢......畢竟才剛好轉，聚賢樓乃是孔家地盤，孔鶴臣父子又心懷叵測，此去......無異於龍潭虎穴！萬一......”
“怕他個鳥啊！”
林不浪話音未落，吳率教那大嗓門就響了起來，他蒲扇般的大手一揮，一臉的不以為然。
“林小子，你就是太小心！公子答應了那老狐狸要去，那就必須得去！不去？那豈不是讓那老小子和他那個龜兒子覺得咱們怕了他們孔家？......公子，您放心大膽地去！”
吳率教拍了拍自己厚實的胸膛，嘿嘿笑道：“不過，公子您得帶上俺老吳......！俺別的本事沒有，保護您那是綽綽有餘！......看誰不順眼，敢對公子您呲牙咧嘴，俺就一拳打他孃的個滿臉開花！”
蘇凌被吳率教這憨直又充滿江湖氣的豪言壯語逗樂了，忍不住哈哈大笑起來，這一笑牽動了傷口，讓他眉頭微皺了一下，他笑意未減道：“大老吳啊大老吳，我是去赴宴，不是去砸場子打架的......帶上你？”
蘇凌故意上下打量了他一番，揶揄道：“你這身板，去了唯一的作用，怕是把孔鶴臣精心準備的酒席吃個精光，把他心疼得直哆嗦，那倒也算是一種‘打擊’了......”
“哈哈哈！......”
眾人聞言，想象著吳率教風捲殘雲般掃蕩宴席、孔鶴臣在一旁心疼得臉抽筋的畫面，都忍不住鬨堂大笑起來。
吳率教撓了撓頭，也跟著嘿嘿傻笑，倒也不惱。
笑聲過後，臥房內的氣氛卻並未完全輕鬆。關於蘇凌是否該去赴宴，眾人心中各有思量。
陳揚收斂了笑容，正色道：“公子，屬下認為，此宴當去！”他目光沉穩，分析道：“其一，公子既已答應，若臨陣退縮，恐授孔鶴臣以柄，他必定會大肆宣揚公子怯懦失信，有損公子聲威，更可能借此生事......”
“其二，聚賢樓雖是孔家產業，但孔鶴臣此番邀請，打著‘接風洗塵’、‘六部同僚相見’的名頭，眾目睽睽之下，他反而不敢輕易行兇，安全上未必比行轅外更危險......”
“其三，也是最重要的一點，”陳揚眼中精光一閃。
“孔鶴臣急於在宴上交那份‘無關緊要’的名單，這正是我們探查他虛實、瞭解其勢力分佈甚至可能的替罪羊的好機會！不入虎穴，焉得虎子？”
朱冉緊接著陳揚的話頭，補充道：“陳揚所言極是。公子，暗影司行事，講究的就是一個‘探’字。孔鶴臣設宴，表面是示好，實則必有圖謀。我們若不去，便如隔霧看花，永遠猜不透他葫蘆裡賣的什麼藥。去了，反而能近距離觀察他，觀察他邀請的六部官員，甚至可能從席間的蛛絲馬跡中，窺見更多關於戶部舊案的線索。風險固然有，但值得一搏！”
林不浪和周么對視一眼，兩人的眉頭都未曾舒展。
“陳揚、朱冉兩位兄弟說得有道理，但......”周么從此次隨蘇凌進京開始，便有了變化，以前沉默寡言，現在卻是能夠很好的表達自己的觀點了，蘇凌也非常驚喜他的變化。
周么沉穩地開口，聲音帶著憂慮道：“我心中始終不安。公子傷勢初愈，元氣未復，聚賢樓環境複雜，人多眼雜，難保孔鶴臣不會暗中做手腳，比如在酒菜中下毒，或者安排高手在混亂中偷襲......”
“再者，他邀請的六部官員，焉知其中沒有他的死黨？若席間群起發難，以言語相逼，公子一人如何應對？身體和精神都經不起消耗。此去，實在是將公子置於險地。不如稱病推脫，待公子徹底痊癒，再徐徐圖之。”
林不浪用力點頭，補充道：“周大哥所言，正是我心中所想。公子，您的安危高於一切！孔鶴臣老奸巨猾，他主動設宴，必有後手。那份名單，說不定就是引您入彀的誘餌！我們如今在行轅，守備森嚴，他不敢輕舉妄動。一旦離開行轅，踏入他的地盤，主動權便在他手......”
林不浪一抱拳道：“為了穩妥起見，不浪懇請公子三思，暫緩赴宴！至於失信之名，待公子康復後，自有辦法挽回。”
一時間，臥房內形成了涇渭分明的兩派意見。
陳揚、朱冉力主赴宴，理由充分，著眼於探查和把握主動；林不浪、周么則堅決反對，核心關切是蘇凌尚未完全康復的身體安全。
吳率教左看看右看看，覺得兩邊說的都有點道理，撓著頭不知道該站哪邊。
雙方各執一詞，爭論得頗為熱烈，從風險利弊分析到可能的應對策略，熱火朝天地說了一盞茶的功夫。
驀地，眾人發現，作為核心人物的蘇凌，自提出要去赴宴後，便一直安靜地靠在床頭，面帶微笑地看著他們爭論，並未發表任何意見。
大家這才意識到，剛才只顧著爭論，竟忽略了公子的態度。
所有人的目光瞬間都聚焦在蘇凌身上，等待著這位年輕黜置使的最終決斷。
蘇凌見眾人看來，臉上的笑容依舊溫和，眼神卻變得深邃而堅定。
他並未直接回答去不去的問題，而是緩緩伸出手，從枕邊摸出一個小布包。他小心翼翼地開啟布包，從中取出兩樣東西，輕輕攤開在錦被之上。
眾人立刻圍攏上前，凝神看去。
只見那兩樣東西：一枚是邊緣有些磨損的舊銅錢，看起來平平無奇；另一枚則是一塊約莫兩指寬、一指長的腰牌，上面似乎刻著字。
“這是......？”周么疑惑地問。
“這便是前夜在歐陽舊宅，我拼著重傷帶回來的......線索。”蘇凌的聲音平靜無波。
眾人聞言，精神高度集中，仔細端詳起來。
銅錢是常見的制式，只是錢身上似乎有一個不太清晰的凹痕。腰牌烏沉沉的，一面刻著繁複的花紋，另一面則刻著一個清晰的文字。
“咦？這銅錢上......好像有個印子？”吳率教眼尖，指著銅錢說道。
林不浪拿起銅錢，對著光亮處仔細辨認，眉頭漸漸鎖緊道：“這印痕......似乎是個......‘丁’字？”
“丁？......”
眾人心頭一跳。
陳揚則拿起了那塊腰牌，摩挲著上面的刻痕，忽道：“公子，這腰牌上刻的是一個‘孔’字！”
“丁？孔？！”
周么失聲驚呼，瞬間聯想到了什麼。
林不浪更是倒吸一口涼氣，眼中精光爆射，聲音帶著激動和寒意。
“銅錢上的‘丁’，腰牌上的‘孔’！公子！這......這難道是指向戶部尚書丁士楨......和大鴻臚孔鶴臣？！如此看來，當年歐陽秉忠的冤案，乃至四年前的戶部貪腐大案，幕後黑手就是他們二人無疑了！鐵證如山啊！”
他看向蘇凌，臉上充滿了找到關鍵證據的振奮。
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