這裡的環境，比起上層的監牢區域，顯得更為惡劣粗獷。
林勝的眉頭微微皺起，【厄兆赤瞳】的【真實視界】悄然開啟，警惕地觀察著四周。
“這裡是怎麼回事？”
林勝的聲音在狹窄的通道內響起，帶著一絲不易察覺的凝重。
“回……回林勝先生，”
“11451”連忙回應，
“這裡是【惡窟】，也是【濁惡之都】早期時開採礦石遺留下來的廢棄礦坑區域，後來被黑獄改造成了…晉級賽的專用場地之一。”
他的語氣中帶著一絲難以掩飾的慌亂，
“據說這裡環境複雜，地形多變，而且傳聞還殘留徘徊著一些當年沒能完全清理乾淨的‘髒東西’……非常危險！”
“甚至還有過參賽者意外失蹤的特殊案例，生不見人，死不見屍。”
“廢棄採石場？惡窟？‘髒東西’？”
林勝在心中默默地咀嚼著這幾個從“11451”那恐慌不安的話語中提取出的關鍵詞，眼中閃過一絲瞭然和愈發濃厚的興致。
看來，黑獄這次是打算在晉級賽中，進一步加大難度和變數。
不再是之前那種相對公平的平地角鬥，而是要將他們這些經過一輪篩選後的參賽者，投入到一個更加惡劣複雜的環境之中進行廝殺。
這無疑是對參賽者綜合實力的一次更嚴峻的考驗，不僅僅是力量和技巧，更考驗著他們的應變能力、環境適應能力、甚至……運氣。
至於那些所謂的“髒東西”，林勝倒並不是很在乎，怪力亂神，魑魅魍魎什麼的，難道還能比自己還要恐怖？
經歷了這麼多，他早已明白一個最為樸素的道理——恐懼，往往源於未知和自身的弱小。
只需要將那些阻礙在眼前的一切事物，全部都轟殺成渣就好了口牙！
況且，這對自己而言，既是挑戰，又何嘗不是一場不可多得的機遇！
想到這裡，一股難以抑制的興奮和狂暴戰意，開始在林勝的胸腔內升騰！
【猩紅之炁】在眼底緩緩流轉翻騰，熱血上頭的林勝咧開嘴，他下意識地攥緊了垂在身側的雙拳，指骨關節發出“咔吧”的脆響。
手臂上那虯龍般盤踞賁起的肌肉線條也隨之繃緊，彷彿下一秒就要將眼前的巖壁都直接轟穿！
走在前面引路的“11451”，只感覺自己後頸的汗毛猛地一下全部倒豎起來！
難以言喻的惶恐壓迫在心頭，彷彿被史前兇獸盯上的巨大恐懼感瞬間攫住了他的心臟！
令他渾身的血液都彷彿要凝固了一般，卻又在下一刻轉瞬即逝，彷彿方才都只是錯覺。
就這樣，在“11451”的引領下，兩人又繼續在這崎嶇陡峭、蜿蜒曲折的廢棄礦道中穿行了約莫十幾分鍾。
隨著不斷深入，周圍的環境也開始發生明顯的變化。
通道變得逐漸寬闊起來，牆壁上的人工開鑿痕跡越來越少，取而代之的是更加天然奇特的溶蝕岩層和鐘乳石構造。
終於，在轉過最後一個狹窄的彎道後，眼前豁然開朗！
一個極其寬闊、遠超林勝想象的地下溶洞，赫然出現在他的面前，就像是一座被掏空了的山腹。
與來時那崎嶇陡峭、危機四伏的礦道相比，這片作為“集合點”的溶洞區域，顯然是經過了黑獄方面精心的修整和改造。
溶洞的一側，被人工開鑿、打磨成了一片相對平坦開闊的巨大平臺。
平臺邊緣，則依著山壁的天然走勢，向上修建了一層層由堅固的黑灰岩石堆砌而成的、呈現出扇形分佈的階梯式看臺。
但此刻這些看臺上，卻並沒有出現之前角鬥場裡那些狂熱瘋癲、聲嘶力竭的觀眾們。
而是稀稀拉拉地端坐著數十位氣息各異、但無一例外都散發著某種威嚴或陰冷氣勢的人影。
他們大多身著質地精良、剪裁考究的黑色長袍或各式禮服。
臉上無一例外地都戴著刻蝕著複雜而神秘花紋的金屬或骨質面具，只露出一雙雙或銳利、或淡漠、或充滿玩味的眼睛，高高在上地俯視著下方平臺區域。
而在溶洞平臺的正上方，靠近頂端的位置，則是由金屬支架固定著一面寬大的“巨幕”。
畫素光點匯聚形成對應參賽者的姓名代號與等級，疑似代表當前存活狀態的綠光常亮，以及暫且都是一排零的末端數字。
林勝的思緒飛快轉動，幾乎是在瞬間便明白了這場晉級賽與之前預選賽最大的不同——這不僅僅是一場殘酷的淘汰賽，更是一場精心策劃，面向這些“上位者”的“對賭盛宴”！
而他們這些浴血搏殺的參賽者，就像是被明碼標價、擺在賭桌上的籌碼，又或者像是賽馬場上那些戴著眼罩，被騎師揮鞭驅策、拼命向前奔跑，只為取悅觀眾和賭徒的賽馬！
每一個參賽者的代號、評價等級、存活狀態、甚至可能的“賠率”，都清晰地展現在這些高高在上的“觀眾”面前，供他們下注，乃至……決定生死？
憤怒嗎？不甘嗎？
或許有一點。
但更多的是一種冷酷的現實認知。
在這個世界，沒有實力，就只能淪為棋子，任人擺佈。
想要打破這種局面，想要掌握自己的命運，唯一的途徑就是不斷地變強，強到足以掀翻整個棋盤，將那些自以為是的執棋者，全部踩在腳下！
想到這裡，林勝便不再理會看臺上那些審視或玩味的目光，而是將注意力投向了即將抵達的平臺下方。
那裡，才是他即將踏入的、真正的戰場。
與之前空曠平坦的角鬥場不同，平臺下方的區域，是一片更加廣闊、也更加幽暗深邃的巨大洞窟。
視線所及之處，幾乎完全被濃郁的黑暗所籠罩，似乎只有從洞頂裂隙透下的微弱光線，以及巖壁上零星鑲嵌著的幾盞功率較低的照明燈，勉強勾勒出一些崎嶇不平的地面輪廓和嶙峋怪石的陰影。
可預見的是：一旦進入其中，視覺將受到極大的限制，方向感也極易丟失。
但這對擁有【真實視界】的林勝來說，好像也並沒有什麼太大影響？
而就在林勝仔細觀察著下方“惡窟”地形的時候，平臺邊緣已經陸陸續續地聚集了數十名成功透過第一輪正式比斗的倖存者。
他們神色各異，有的面色凝重，警惕地打量著四周和其他人；有的則難掩興奮和嗜血，摩拳擦掌，躍躍欲試；還有少數人，就和現在的林勝一樣，平靜地觀察著，似乎在思考接下來的策略。
林勝的目光在人群中快速掃過，很快便再次看到了幾個熟悉的身影。
柳生靜子依舊是一襲裁剪合身的暗紫色和服，揹負著“朧月”，獨自站在人群的邊緣，神情冷漠，彷彿對周圍的一切都漠不關心。
只是偶爾會抬起頭，用那雙灰白色的眼眸，不著痕跡地瞥向林勝的方向。
而那個看似瘦弱、實則狠辣的男孩也赫然在列，他依舊是那副低著頭、蜷縮著身體的模樣。（伏筆在28章）
但林勝卻能從他那偶爾抬起的、隱藏在亂髮下的眼神中，捕捉到一絲與外表截然不符的冰冷和警惕。
除此之外，還有幾個在之前“活動區域”有過一面之緣，氣息不弱的參賽者。
能夠活到現在的，確實沒有一個是等閒之輩。
“事情變得有趣起來了。”
林勝抬起頭，悄然自語。