襄陽城郊外，一處名為馬家溝的鎮上，蕭峰和鄧元覺走在田埂上，看著老農在田間辛情勞作。
沒過多久，歐陽澈神情凝重的走了過來。
鄧元覺見狀，呵呵一笑，問道：“歐陽居士，可曾探問明白？”
歐陽澈頷首，沉聲道：“已問得清楚，此馬家溝田地，盡歸鎮上張姓豪族所有。”
鄧元覺聞言，低誦佛號：“阿彌陀佛……”
轉而望向蕭峰，言道：“蕭兄，此行北上，已歷六鎮，皆是如此景象。”
蕭峰面色亦凝重無比，自襄陽城出來之後，這一路所見，可謂僱農遍地、佃農稀疏，自耕農竟如鳳毛麟角，實乃大宋土地兼併之寫照，觸目驚心。
四人走到一泉眼旁，稍作歇息。
鄧元覺看向蕭峰道：“蕭居士曾遊歷杭州，可知那花石綱之事？”
蕭峰微微點頭，開口道道：“花石綱之名，我亦知曉。此乃專為皇帝蒐羅奇花異石之特運，一綱十船，浩浩蕩蕩。杭州造作局、蘇州應奉局皆奉旨行事，東南珍寶，盡入其手。”
“此綱所過，錢穀民役，重負如山。更有甚者，為使其透過，拆橋毀城，江南百姓苦不堪言。”
鄧元覺聞言，長嘆一聲：“阿彌陀佛，世間疾苦，皆因貪嗔痴慢疑。當今官家此等行徑，豈是仁君所為？”
歐陽澈眉頭輕蹙，聲音朗朗道：“大師此言，未免有失偏頗。且看教學，官家於各縣廣設學塾，讓寒門子弟得以苦讀聖賢之書。待學成之後，又可經科舉或舉薦，入得京師太學，繼續研習經史子集。此等舉措，不是仁政麼？”
“再觀那黎民百姓，官家亦不曾忘卻。下旨設立安濟坊，收養那些貧病交加之人，又令各州縣效仿，京師更有居養院，專為鰥寡孤獨之輩提供庇護。”
“至於朝堂，官家更是雄才大略，一舉平息了那綿延三十餘載的黨爭風雲。朝堂之上，再無黨同伐異，百官齊心協力，共謀國事。”
“對外，政和四年，我大宋鐵騎在古骨龍之地，大展神威，將西夏軍殺得大敗而逃，揚我國威！”
“細數官家這些年來的種種作為，對內仁政愛民，對外英勇抗敵，稱一宣告主，又有何不可？”
“哈哈...”
鄧元覺聞言，爽朗大笑，點頭贊同道：“聽歐陽居士所言，官家倒也擔得起一代英主。可是...”
大和尚手指緩緩指向那遠處的田野，那田地裡老農們佝僂著腰背，辛勤耕耘，汗水浸溼了衣襟，臉上溝壑縱橫。
“這世間萬般繁華，終究需落到實處，方能惠及黎民。咱們一路行來，遇到的那些老農、匠人、行商、店家，他們起早貪黑，不辭辛勞，只為在這世間謀得一份生計。可曾有人問過他們，官家的那些仁政善舉，是否真的落到了他們的頭上？”
“可是我等讀書人，自幼苦讀聖賢之書，心懷天下，志在四方...”
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