“哧啦……咕咚咕咚！”
荒野之中，鬼奴如同嗜血的惡魔，貪婪地吮吸著那些扶桑浪人的鮮血。血腥的場景令人不寒而慄，若非葉天行提前帶著傅君婥離開，恐怕這一幕會讓她終身難忘。
十幾名東瀛浪人的鮮血，讓鬼奴的臉上浮現出一絲滿足的笑意。那一瞬間，他彷彿是從地獄深處爬出的惡鬼，令人毛骨悚然。隨後，鬼奴迅速追上葉天行的腳步，彷彿剛才的一切從未發生過。
這些東瀛浪人本打算殺人劫財，卻反被鬼奴所殺，也算是罪有應得。然而，鬼奴的嗜血本性已被徹底喚醒。鬼醫曾告誡過葉天行，一旦鬼奴嘗過鮮血，其魔性便會愈發難以控制。正如野獸一旦嘗過血腥，便再也無法迴歸平靜。
葉天行深知這一點，但他別無選擇。鬼奴的力量是他計劃中不可或缺的一部分，即便代價是讓這頭“野獸”逐漸失控。
柳生家的宅邸內，氣氛莊重而肅穆。
“葉公子，請坐。”
柳生旦馬守原本只是看在傅君婥師傅傅採林的面子上，才勉強接見兩人。然而，當他得知葉天行的身份後，態度立刻發生了翻天覆地的變化。
作為扶桑武士道的領袖之一，柳生旦馬守深知中原葉家的影響力。扶桑武士雖然為貴族服務，但柳生家族在幕府中的地位並不穩固。伊賀、甲賀、蓬萊等勢力底蘊深厚，高手如雲，柳生家族與之相比，顯得勢單力薄。
若能搭上中原葉家這條線，柳生家族的地位必將大幅提升。尤其是葉家的奢侈品，在扶桑早已成為權貴們身份的象徵。柳生旦馬守心中暗自盤算，若能借此機會與葉天行合作，柳生家族的崛起指日可待。
“柳生家主，請。”
葉天行與柳生旦馬守並肩而坐，傅君婥與柳生飄絮則分別坐在兩人身側。柳生飄絮身著一襲和服，目光不時落在葉天行身上，眼中帶著一絲好奇與探究。她曾見過不少中原男子，但像葉天行這般氣度非凡的，卻是頭一回。
“不知葉公子此次前來扶桑，有何貴幹？”柳生旦馬守開門見山地問道。
葉天行微微一笑，語氣從容：“柳生家主快人快語，那晚輩也不繞彎子了。此次前來，正是為了在扶桑尋找合作者。”
“合作？”柳生旦馬守眼中閃過一絲精光，心中暗自欣喜。
“不錯。”葉天行點了點頭，“我打算在扶桑、東瀛、四國、北海四地各尋一位合作者。至於原因，柳生家主想必也能明白。”
柳生旦馬守聞言，心中雖有少許失望，但很快便釋然。葉天行的意圖再明顯不過——分散合作者，既能避免一家獨大，也能確保葉家的利益最大化。儘管如此，能夠與葉家搭上線，對柳生家族而言已是難得的機會。
“飄絮，君綽，你們多年未見，今日難得相聚，不如切磋一番，也好讓飄絮見識一下中原武學的精妙。”柳生旦馬守忽然提議道，語氣中帶著一絲深意。
柳生飄絮聞言，眼中閃過一絲戰意，起身向傅君婥行了一禮：“還請傅姐姐指點。”
傅君婥微微一笑，起身應戰。兩人之間的氣氛瞬間變得緊張起來，而葉天行與柳生旦馬守則靜坐一旁，彷彿這場比試只是合作前的開胃小菜。
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