母親這一番話，終是將杜衡心頭盤桓許久的疑雲徹底撥開。
怪不得，怪不得她總躲他！
原以為是男女有別，讓她有所顧忌，甚至也想過是自己不苟言笑，讓她心生懼意。可如今才知道，她見他便避，竟是因為他的母親！
眼見母親越說越激，杜衡終於忍不住沉聲道：“母親慎言。”
杜衡斂容正色，程氏一愣，怔怔喚道：“衡哥兒？”
“母親，此話以後切不可再說了。”
他起身，鄭重跪下，程氏忙欲將他拉起，他卻執意不從，只一字一句道：“母親擔心兒子春闈，此乃情理之中。兒子相信，不僅是母親，祖母，二嬸，婉儀，杜府的上上下下都將兒子科考之事看得極重。
只是母親需明白，兒子的學業是兒子自己的事情，若是兒子真有榜上無名那一日，也是兒子自己愚笨，與他人何干？
再者，兒子自三歲開蒙，至今已有十五個春秋。童試、鄉試，皆得所願。如今只差最後一步，難道就因府中多了一位寄居的親戚，兒子便會分心失志？”
他抬頭，雙目炯炯地看向程氏，言語之中帶著幾分不解與難以置信：“母親是不信兒子十餘年的寒窗苦讀，還是太信旁人能動得了兒子的心志？”
程氏萬萬沒想到，自己不過是一時失察，將心中對婆母抬舉蘇螢的幾分埋怨脫口而出，竟讓兒子聽得語帶失望，心下一慌，忙解釋道：“衡哥兒，母親怎麼會不信你？我只是，只是，”
杜衡卻打斷了她的話，繼續道：“我自是知道母親並無此意，也曉得母親不過是一時言語發洩。
只是母親有所不知，您作為當家主母，許多事在您看來不過一個念頭、一句話，可在下人眼中，卻是風向所在。
您的一顰一笑、一言一行，他們都記在心裡，琢磨著您的喜惡行事。您說那日將蘇螢帶回敲打，下人們少不得會對這位寄居的表小姐多一份輕賤之意。
您方才也說了，二嬸等春闈一過，便會給蘇螢相看人家，不管她最後嫁與何人，總歸是留在京城。這一年，她在杜府過得是好是壞，他人一看便知，母親何不少些偏見，善待於她？讓杜府，讓兒子以後的仕途少一些詬病之處？
兒子以為，祖母抬舉蘇螢也是為此，與人為善，便是與己為善。母親切勿思慮過多，兒子的事，兒子自己心裡有數，您千萬別牽扯了旁人。”
說到最後，杜衡輕嘆一聲：“且不說別的，蘇螢畢竟是二嬸的外甥女，是杜府的親戚，哪有動輒便要趕人出府之理？母親，往後這些話，可千萬別再說了。”