“母親！”
杜衡朝著程氏雙膝跪地，程氏一見，連忙伸出雙手去扶。
誰知杜衡卻不為所動，足足向母親磕了三個響頭，才緩緩抬起雙眼，那如炬的目光帶著一如既往的剛正不阿，令程氏心虛地不敢直視。
“這麼多年，母親為杜府，為我與婉儀，操持辛勞，身子已日漸乏累。請母親暫且在東院好生休養。府中之事，我會請託祖母出面。”
程氏萬萬沒有想到，兒子在向她磕頭之後，竟是要她放了中饋之權。
“衡哥兒，你！”
她一時氣急，話都說不清楚，只用手指著杜衡，不住地顫抖。
杜衡似早料到母親會有此反應，神色未有半分變化，而是將利害關係一件件說與她聽：“母親可曾想過，若是今日真的把蘇螢趕出府，會如何？無憑無據，靠著下人陷害，不分青紅皂白便將二嬸的外甥女驅逐出府，這便是徹底得罪了二嬸！
二叔去世後，二嬸自請從西院搬入偏院，祖母怎麼勸也勸不動她，可您如何？您當時推辭幾日後，便很快遂了二嬸的意，助她修整偏院，也一齊把西院重置了一番，便讓尚還懵懂的我搬了進去。
您當時的做法，無論是祖母還是父親，都頗有微詞，只是二嬸私底下尋了祖母，這件事才作罷。多年後，兒子長大，父親曾同我提及，此事雖是府內之事。但官家女眷互相走動，彼此往來，若非二嬸自請避嫌，咱們杜府當家主母苛責新寡妯娌的聲名便早已傳遍京城。
您也說過，二嬸是為了給蘇螢尋個好婆家才讓她來的，您今日若是聽信下人之言，真給她扣上個不好的名聲，二嬸會善罷甘休？
我只問母親，您所思所為皆是為了孩兒前程，可您有沒有想過，若杜府家聲有虧，這與兒子私德有損，又有何區別？日後孩兒還有甚前途可言？”
杜衡一句接著一句，字字句句擲地有聲，聽得程氏無力反駁。
“下人揹著您偷竊之事。如我之前所言，此事已持續三年之久，可見府中早已敗絮其中。方才杜順家的也說了，雪鳶操控佈局，早將您的心思摸透。當家主母被貼身丫鬟當成提線木偶已有數年，您卻未曾察覺。今日，她陷害的是府上的表小姐，明日呢？豈不早晚輪到婉儀？
若母親覺得，只要我春闈榜上有名，這些都無足輕重，那婉儀呢？若她的母親是個不會持家、苛責妯娌、縱容下人的人，您說婉儀是憑著一手好書法更易找到個好人家？還是憑著身後的不良家聲更易被人評頭論足？”
杜衡話聲未落，便已凌然起身，繼續道：“請母親回院好好思慮一番。若是同意，明日一早我便陪同母親一同前去正院，請祖母出面代您打理府中中饋。若母親執意不從，我便將今日所發生之事，一一稟明祖母，相信她不會坐視不理。”
程氏聽後，癱坐在藏書閣唯一的椅子之中，早已沒了思緒。
兒子軟硬兼施，這中饋之權，無論如何都是要交出的，只是這體面她是要還是不要？
她竟沒有選擇的餘地！