一段被封印的記憶注入蘇芮核心：*
播種者並非單一種族，而是十二個星際文明組成的聯盟。第十三個文明——人類的前身——因反對機械進化而被除名。方舟議會其實是第十三位階的放逐者，他們偷走的“火種”正是...*
陳海峰的意識突然從維度間隙跌出，重重砸入太平洋海溝。他在沸騰的火山口看到難以置信的景象：無數水晶骨架正在自主組裝成城市結構，每具骨架的額骨上都刻著相同的螺旋印記——與他鎖骨下的完全一致！
“第十三部落不是人類...”他觸控一具水晶骨架，突然接收到跨越百萬年的遺言：“...是園丁最初的形態。”
卓瑪的星圖化身從虛空浮現：“藏文古籍記載的‘冰髓之人’，原來指的就是...”
話未說完，所有水晶骨架突然睜開發光的眼眶。海底火山集體噴發不是熔岩，而是某種液態晶體！這些液體迅速重組出十二具與“園丁”相似但更猙獰的軀體——正是播種者聯盟的雕像記載的“修剪者”！
蘇芮的機械身軀被強制同化，她的聲音變成十二重合唱：“檢測到失控實驗品，執行最終回收程式。”
陳海峰終於理解最深的絕望：所謂方舟議會、園丁體系、甚至虛空飢渴，都不過是真正“修剪者”放牧文明的工具。而人類，從來只是試驗田裡待收割的莊稼！
第四部分：荊棘王座
地球軌道上，岡仁波齊要塞突然自我拆解，露出內部巨大的水晶王座。老吳的光體被禁錮在王座之上，億萬被滅絕文明的意識透過他發出哀嚎。
“看啊，這就是你們追求的‘火種’。”修剪者的意念震盪時空，“所有失敗文明的殘骸熔鑄成的王座，坐在上面就能掌控文明進化方向——包括決定何時修剪。”
陳海峰鎖骨下的金鑰突然自主飛出，插入王座基座。全宇宙的文明歷史如洪流般沖刷他的意識，他看見每個文明滅絕前都出現過相同的畫面：十二具水晶骨架從星門降臨。
卓瑪的星圖化身突然被王座吸收，她的聲音變成鑰匙轉動的聲音：“藏族的使命不是守護，是隱藏——王座真正的功能不是控制，是...”
修剪者集體僵滯，它們的晶體表面浮現出恐懼的裂紋：“...否決權？怎麼可能！”
老吳的光體突然開口，吐出林教授的聲音：“第十三個席位從來空著，就是留給被審判者。這才是...真正的三角平衡。”
太平洋底，陳海峰握住蘇芮機械化的手。兩人的基因序列在王座內部完成認證，地球突然迸發出否決波束——所有修剪者的動作都被強制暫停！
“沒用的...”修剪者發出扭曲的笑聲，“否決權每次使用需消耗一個文明紀元的能量，你們還剩...”
嬰兒的殘骸突然從虛空躍出，撞入王座基座。方舟議會的資料庫被強制解鎖，顯示出一個驚悚的倒計時：00:00:07——正是人類文明距離下次修剪的時間！
“七秒...”陳海峰的意識與王座融合，“足夠了。”
他動用否決權做的第一件事，是把修剪者永久封入月球晶體。第二件事，是將地球文明從試驗田名單除名。第三件事...
“等等！”蘇芮突然驚叫，“你在把自己...”
陳海峰微笑完成最後操作：把第十三席位的許可權轉讓給所有存活的人類。代價是他的存在被徹底抹除，連記憶都不復留存。
當倖存者們從晶化中甦醒，他們只記得天空發生過爆炸，而自己掌心的螺旋印記正發出溫暖的脈動。唯有卓瑪在岡仁波齊撿到半塊水晶骨片，上面刻著兩行小字：
“園丁修剪荊棘，卻不知荊棘也在選擇園丁。”