馬車過了宮門，硃紅高強如赤色波浪，起伏向前。
大殿之上，萬盞宮燈懸於穹頂，漢白玉鋪設的地面光潔如鏡。
無數宮女身著統一制式的宮裝迎過眾人，宗室貴戚、文武重臣、內外命婦皆依著品階高低，列坐於楠木長案後。
姜知雪不用和姜相霖與喬氏坐在一處，心情大好。
“這位小姐，我姓安，安月柳，家父戶部侍郎，敢問小姐怎麼稱呼？”與她坐在一處的那位千金衣著華貴，甚是健談。
姜知雪報了家門，安月柳大為吃驚：“原來你便是從邊關回來的那個小姐？怪不得我總覺得你和別人不一樣。”
話匣開啟，安月柳喋喋不休：“姜小姐，邊關究竟是什麼樣的？我爹爹說，那邊的老鼠，都有狸貓的個頭那麼大，它們還專好吃人肉，你這般嬌嫩，是怎麼逃過去的？”
“嗯……我也未曾見過那麼大的老鼠，不過手爐那麼大小是有的。”姜知雪哭笑不得，回想了一下大福的體型，確定自己是真的沒有見過那樣離譜的老鼠。
安月柳瑟縮了一下，似乎也不太能夠接受。
她還想繼續問些其他問題，卻一下子瞥見了靠在龍椅一側，將將到場的一名貴婦。
“長公主居然也來了！”
順著安月柳的目光，姜知雪也望了過去，靈毓公主不知何時駕臨。
她端坐在一張紫檀雲榻之上，膚白勝雪，傾國傾城，絲毫看不出已年近三旬，只是美人眼中是化不開的哀傷愁思，始終融不進這場瓊筵坐花的奢華。
姚之鷺曾經說過，姜知雪可以向長公主尋求庇護，但她終究沒有忍心。
先帝雖多子，但靈毓卻是唯一的女兒。她自小捧在手心呵護著，不僅有副好皮囊，也生了一顆七竅玲瓏心，北羌入侵，是她自願前往和親，來換取邊關短暫的太平。
姜知雪仍記得，在北羌國都接回長公主的時候，她渾身上下幾乎全是毆打所致的傷痕。
但她依舊滿眼心疼地扶起姜知雪，說先生衣裳都破了，一路來辛苦了吧。
“姜小姐，你在想什麼？”安月柳貼近姜知雪，打斷了她的回憶。
她笑笑：“聖上來了。”
話音剛落，大太監賀紈便站到了高階之上，朗聲到：“聖尚駕到！太后駕到！”
一時間，滿殿都是起身跪拜的聲音，“吾皇萬歲”與“太后千歲”的呼聲在殿中久久迴盪。
“眾卿平身。”
重新落座，姜知雪偷偷去看御座上的九五之尊，他帶著十二旒冠冕，簾後目光沉凝，如深潭寒水。
八載未見，三殿下不再是那個她對月飲酒、徹夜大醉的少年，周身磅礴的氣勢可以鎮壓住這滿殿的群臣。
在眾臣的注視下，賀紈先是宣讀了一份感念十萬將士為國征戰的頌文，又按著功勞大小，對姚之鷺等人進行了封賞。
姚帥帶頭謝恩，聖上說了些場面話，宴席這才開始。
安月柳期待已久，眼巴巴瞧著一盤盤珍饈端上前來，那模樣比大福見了魚還要誇張。
歌舞起，聖上帶頭飲酒，群臣也都起身相隨。
大概一刻鐘後，姚之鷺起身向外走去，姜知雪也跟了上去。
她來過皇宮幾次，路還算熟悉。
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