“是西涼的人……對不對？他們竟然敢這樣對待你……”
韓嬋娟說到最後，聲音變得冷冽，眸光透著一股殺氣，騰地站起身來。
“嬋娟……你要去哪？”看著韓嬋娟氣呼呼地轉頭就走，何安不禁有些納罕。
“我去殺了那些人！”少女杏眼圓睜，咬牙切齒，何安第一次看到她如此動怒，上前攬住她削弱的肩頭，溫言道：“不要衝動……剛才你還說不會離開我，若你有什麼意外，我怎能獨活？我……”
何安還欲再說，卻被少女的食指按住唇，夕陽漫過她髮間的木槿花，帶著馨香的花瓣落在兩人交握的手上……
遠處的籬笆院牆內，薛凝撒了一把粟米在地上，一群蘆花雞歡快地咕咕叫著啄食，她手搭涼棚看著遠方即將落山的夕陽，娥眉微蹙，深深嘆息：“一對痴兒，苦命的鴛鴦啊……”
在圍裙上擦了擦手，薛凝看了眼不遠處埋頭餵馬的老古板，揚聲道：“時辰不早了，去喊大小姐回來！”
老古板悶頭嗯了一聲，丟下一捆乾草出了門。
殘陽如血，百餘名精幹漢子乘船而來，儘管他們喬裝打扮，但內襯獨有的烏鱗甲依然在洛河渡口登岸時泛起寒光。
在夜色的掩護下，他們進入水磨頭村子，最終在籬笆院牆外，眾人齊刷刷的單膝跪在經過一天暴曬依然溫燙的地面上寂寂無聲，每人左臂都纏著浸透硃砂的布條——這是大韓宮闕親衛軍的血誓標記。
老古板開啟柴房門，眼角冷漠掃向眾人，眸光中溢位難以言喻的凌厲殺氣，隨著眾人出聲，轉瞬消散。
“恭迎公主歸國！”
百餘人齊聲喊道。
等待良久，房舍內響起韓嬋娟的聲音：“他做了皇帝，終於想起我來了……公主……切，我才不稀罕，你們回吧！”
為首的親衛頭領垂著頭，鼻翼的汗珠滴落地上，洇溼一片，“卑職奉命行事，懇請公主殿下莫讓我等為難……”
“我要是不回呢？”韓嬋娟聲音執拗道。
“陛下早已料到，臨行前，陛下曾有言，若公主拒絕歸國……則屠盡此地居民……”親衛首領伏地，畢恭畢敬說著，聲音裡卻透著一股讓人森然的氣息。
“你……”韓嬋娟聲音一窒，老古板見狀，吱呀一聲將柴房的門掩上，彷彿什麼也沒看到。
天邊剛現出魚肚白，村裡響起高亢的雞鳴，範大志踩著露水走過長草小徑，數著青石板往前走，第十二塊石板下壓著幾圈褪色的紅頭繩，那是娘臨終前給他扎小辮用的。
範大志抽了抽鼻子，望著巷弄裡自家亮起的油燈，窗欞上映出老爹佝僂著背的剪影，少年眸中透出一股決絕，頭也不回地離去。
何安已在老槐樹下等著，兩人揹著行囊，走到韓嬋娟住的小院前，只見門上掛著銅鎖，籬笆院門虛掩，韓嬋娟和薛姨竟然不知何時悄然離去……
晨霧中，早起的貨郎搖著撥浪鼓經過，鼓聲驚飛簷下麻雀，撲稜稜掠過歪斜的煙囪。
“走吧。”
何安望著無人的小院，緊了緊背上的行囊，心裡想不明白嬋娟為何不辭而別，但知行院傳來訊息讓他即刻返回，只好招呼範大志趕緊上路。
兩人一路向東緩緩而行，直到日上三竿才趕到鎮上，僱了一輛馬車，車伕聽說兩人要去京都知行院，腦袋搖得像撥浪鼓一樣，露出一口參差不齊的黃牙，伸出大拇指笑道：“知行院以前是這個，現在……不行嘍，聽說閉院很久了，兩位小哥如果想去京都求學，不如去龍門書院。”
“你走不走？不走我們找別人。”
何安不願與他多費唇舌，面色不愉問道。
“走，走，兩位坐好嘍！”送上門的生意不賺白不賺，車伕訕笑接過範大志遞過來的銅板，揚起馬鞭，甩了個鞭花，馬車吱吱呀呀，載著兩人駛向官道。
不覺已到晌午，何安看見大志把乾糧掰成兩半，拿出的油紙包又塞進包裹裡，一半遞給自己，往常他最愛吃的李記芝麻餅，今日卻只掰了巴掌大的一小塊。
“你當真減肥？”何安戳了戳他鼓鼓的包袱。
大志咧咧嘴，露出沾著餅渣的虎牙，心中想著狸奴姑娘絕世無雙的面容：“嗯，攢錢……娶媳婦。”