那墨竹堅韌無比，範大志抱著手臂粗的竹枝，如同一隻大熊貓一樣吊在上面，又掰又拗，用盡吃奶的力氣，非但沒有折斷分毫，還被腳下倏忽彈回的細竹枝抽得屁股火辣辣疼痛。
就在範大志怒氣上湧正準備還以顏色時，聽到院首大人在院子外面與人打著招呼，踱步而回，嚇得他趕緊越牆而逃。
無奈之下範大志想到了顧輕舟，如今這帝都之中能夠幫到自己的，或者只有這位國公爺了。
為了省錢，範大志捨不得僱車，走得滿頭大汗到了國公府，氣喘吁吁地叩響門環，開門迎接他的老管家一番話，讓他兩眼一黑險些暈倒，淮河大水，阜南決堤，顧輕舟與幾名工部官員星夜前往阜南賑災修堤去了。
三伏天，範大志頂著烈日，臉曬得像醬茄子，無精打采地走回知行院，腳底板已磨了幾個水泡。
回想起這幾日的遭遇，範大志愁腸百結，要是何安在該多好啊，他在床上翻來覆去，迷迷糊糊睡去。
這一覺，睡到日暮西山，範大志揉了揉眼睛，肚子咕咕直叫，起床洗漱停當，摸出枕下那個褪色荷包，將剩餘的幾十兩銀子翻來覆去數了幾遍，拿了幾枚銅板在手裡顛了顛。
“總不能坐吃山空啊，當真得想個什麼法子賺點銀子，否則……就是去璀璨樓見上阿奴姑娘一面都不夠飯錢……”，範大志嘟囔著，將銅板揣進袖袋。
知行院的飯堂提供免費的飯菜，但由於朝廷撥款一再縮減，每天要供應學子吃飯也是一筆不小的開支，更多時候都是僅能飽腹的鹹菜饃饃，青菜豆腐之類，儘管如此，對許多家境貧寒的學子來說已很難得了。
範大志用筷子紮了五個苞米饃饃，拿了一碟鹹菜，坐在角落裡狼吞虎嚥吃完，摸著肚子打了一個滿意的飽嗝，眼看外面天色漸暗，悄悄溜出了知行院。
暮色靄靄，神都洛陽的街巷漸次點亮，萬家燈火如星河傾瀉，將千年古都的輪廓鍍上一層鎏金。
朱雀大街兩側的酒旗在夜風中獵獵作響，胡商牽著滿載香料與琉璃的駱駝穿行其間，波斯地毯與江南絲綢在攤位上交疊出斑斕的色彩。
孩童舉著糖人奔跑，老嫗挎著竹籃售賣清涼的茅草根水，點心鋪的面香裹著桂花糖的甜香與烤栗子的焦香在空氣中纏綿。
範大志一個人漫無目的地走在街上，定鼎門外的市集正上演著《踏搖娘》的儺戲，戴儺面的藝人擊鼓踏歌，誇張的舞步引得圍觀者喝彩連連。
西域藝人倒立著將火把擲向空中，火星墜落時，賣藝少女的裙裾旋出半闕《胡旋舞》……
他不知不覺又走到了璀璨樓，站在門口臺階下，仰望著頭頂的鎏金匾額，目光緩緩投向二樓的窗格，眼神中滿是柔情。
燈下陰影裡，悄悄走出幾個勁裝漢子，這幾人跟隨了範大志一路，一直沒有找到合適機會動手，為首戴斗笠的漢子打了個手勢，幾人迅速圍攏過去。
“啪”，一隻手掌拍在範大志肩頭。
範大志霍然轉頭，就看到一臉驚喜的畢雲飛。
“大志兄弟，真的是你，別來無恙啊！”
畢雲飛一邊說，一邊上前熱情地把住範大志手臂，一隻手放在身後悄悄做了個手勢。
“大志兄弟，想不到竟然在這遇見你，走走走，今日你我不醉不歸！”
“哦……我……”，範大志看著玄衣皂靴，有些陌生的畢雲飛，有些茫然，對方不由分說，親熱地攬住他的肩膀，推著進了璀璨樓。
“畢……大爺……這是……”，二樓跑堂的小二熱情的招呼著，看到畢雲飛投來的凌厲眼神，急忙改口道。
“還愣著幹什麼？安排一間上房，好酒好菜，儘管上來。”
畢雲飛描金摺扇輕輕拍打著掌心，轉頭對範大志笑道：“這裡的花雕醉雞，味道當真一絕，兄弟好好嚐嚐！”
觀松閣內，兩人落座，不多時小二唱著菜名，流水般端上一盤盤珍饈，蟹釀橙、荔枝腰花、酒炊淮白魚、花雕醉雞、芙蓉明蝦……
範大志看著琳琅滿目的佳餚，暗暗咋舌，這一桌菜怕是要好幾百兩銀子了。
“大志兄弟，來，哥哥敬你一杯！”
畢雲飛起身斟滿酒杯，笑吟吟道:“先謝過大志兄弟！”
“謝我？”範大志有些納罕地撓了撓頭。
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