老太爺的質問，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他背了二十年的血債上。
“老太爺……老奴……老奴該死啊！！”他終於抬起臉，溝壑縱橫的臉上涕淚血汙糊成一團，渾濁的老眼被巨大的痛苦和悔恨灼燒得通紅，聲音嘶啞破碎得不成調，“老奴……老奴對不起大小姐！對不起您！更對不起……對不起小少爺啊！”
他猛地吸了一口氣，那口氣像是卡在喉嚨裡的刀片，割得他生疼。記憶如同開閘的洪水，裹挾著二十年前那個血腥冰冷的深秋夜晚，瘋狂地衝垮了他最後一絲防線。
二十年前。西山別苑。深秋寒夜。
別苑正房那間暖閣，此刻如同人間煉獄。濃得化不開的血腥味混雜著參湯和藥草的苦澀氣息，嗆得人喘不過氣。
燭火被風吹得明明滅滅，在牆壁上投下扭曲晃動的鬼影。大小姐沈清漪躺在錦被裡，氣息微弱得如同遊絲，身下不斷洇開的暗紅，像一條條索命的毒蛇。
大夫們圍在床邊，額頭全是冷汗，金針、參湯輪番上陣，可那血……那血就像決了堤的洪水，怎麼也堵不住！
沈崇山撲在床邊，死死抓著女兒冰冷的手，老淚縱橫，喉嚨裡發出不成調的嗚咽，整個魂兒都系在那一點微弱的呼吸上。
所有人的眼睛，都死死盯著床上那隨時可能熄滅的生命之火。屋子裡亂成了一鍋滾開的粥。
何守義縮在暖閣最深的角落裡，像一尊落滿灰塵的泥塑。他渾身冰涼，牙齒不受控制地磕碰著，發出細微的咯咯聲。
他懷裡，緊緊摟著那個被破舊棉襖裹得嚴嚴實實的小男孩。孩子昏迷著，小臉煞白，眉頭緊緊蹙著，似乎在承受巨大的痛苦。
隔著棉襖，何守義能感覺到孩子胸口那急促而微弱的心跳，像只受驚的小兔子。
大小姐臨死前那斷斷續續、如同泣血般的哀求，在他腦子裡瘋狂地迴響：
“求……求您……護……”
護！護住這個孩子！
可怎麼護？老太爺就在眼前，沈家的人把別苑圍得像鐵桶！何守義渾濁的老眼掃過暖閣裡一張張或悲痛、或焦急、或麻木的臉。
大小姐為什麼會帶著這麼重的傷逃回西山？是誰捅了她？為什麼偏偏是在沈家的地界上？這別苑裡……還有外面……有多少雙眼睛在盯著這個孩子？
一股冰冷的、如同毒蛇般的恐懼，瞬間攫住了何守義的心臟！大小姐最後看向老太爺那哀求的眼神，不是信任！是絕望！
是走投無路之下，向這世上唯一可能還有點骨肉親情的人，發出的最後一絲渺茫的乞求！她信不過別人！她拼死逃回來，不是求救，是託孤！託給她的父親！
可何守義更清楚，沈家這潭水有多深，多渾！大小姐當年為什麼寧可翻牆私奔也不肯低頭？老太爺當初的震怒和絕情……還有那些隱藏在沈家龐大陰影下的、見不得光的魑魅魍魎……
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